5 pays sont principalement responsables du vortex de déchets du Pacifique Nord
Les déchets plastiques collectés dans les décharges de l'océan Pacifique Nord proviennent principalement des activités de pêche.
6 000 débris de plastiques collectés en 2019
Selon une étude publiée dans Scientific Reports, la plupart des déchets identifiables dans le vortex du Pacifique Nord proviennent de cinq pays seulement. Le vortex du Pacifique Nord, situé entre Hawaï et la Californie, est la plus grande accumulation de plastique océanique sur Terre. Les courants océaniques transportent le plastique jusqu'à ce qu'ils finissent par converger, entraînant les déchets dans un tourbillon qui ne cesse de prendre de l'ampleur. La taille de la décharge est estimée à 1,6 million de kilomètres carrés, soit trois fois la superficie de la France.
Grâce à une collaboration avec l'organisation The Ocean Cleanup, plus de 6 000 débris de plastique ont été collectés dans les poubelles de l'océan Pacifique Nord en 2019. Les détritus ont ensuite été comptés, pesés, catégorisés et analysés pour déterminer leur origine et leur âge.
Des déchets de plastique recueillis par System 002, l'installation de The Ocean Cleanup qui nettoie le vortex du Pacifique Nord. On peut y voir plusieurs bouées et autres équipements de pêche. (Source: The Ocean Cleanup)
Les chercheurs ont analysé 6 093 objets de plus de 5 cm de diamètre, pour un poids sec total de 573 kilogrammes. Les engins de pêche et d'aquaculture en plastique étaient le type le plus courant de déchets identifiables, notamment les boîtes à poisson, les écarteurs d'huîtres et les pièges à anguilles. Un tiers des déchets collectés dans le cadre de l'étude étaient des fragments non identifiables en raison de leur décomposition.
Les flotteurs et les bouées ne représentaient que 3 % du nombre total d'articles en plastique trouvés, mais 21 % de la masse totale en raison de la taille volumineuse de ces articles. Les bouchons de bouteilles, couvercles et autres articles liés à la nourriture et aux boissons représentaient 13 % du total des articles en plastique. Les articles ménagers tels que les conteneurs, les fûts, les bidons et les paniers représentaient 14 % du nombre total d'articles en plastique.
Le Japon en tête du classement
Parmi les objets sur lesquels étaient inscrits une langue identifiable ou un autre indicateur d'origine, tel qu'une marque, les cinq premières origines identifiées sont le Japon (34 %), la Chine (32 %), la Corée (10 %), les États-Unis (7 %) et Taiwan (6 %). Parmi les autres pays ayant apporté une contribution significative, citons le Canada (4,7 %) et la France (1,3 %). Les chercheurs attribuent la contribution élevée du Japon à l'importante industrie de la pêche du pays et au tsunami de Tōhoku (2011) qui a emporté des débris loin de la terre. Les autres pays sont également des nations actives dans le domaine de la pêche.
Les chercheurs ont analysé les déchets pour en déterminer la provenance (Source : The Ocean Cleanup)
Certains des détritus avaient des dates de production identifiables et près de la moitié des articles ont été produits avant 2000, l'article le plus ancien étant une bouée datant de 1966. Huit articles provenant du Japon ont été produits entre 1975 et 2007. On a constaté que le chalutage, les engins fixes et les palangres dérivantes étaient responsables de plus de 95 % des activités de pêche susceptibles d'avoir donné lieu à la découverte de plastiques flottants.
Le vortex du Pacifique Nord ne représente qu'une petite partie des déchets plastiques déversés dans l'environnement, ce qui nous rappelle que ce type de pollution à longue durée de vie s'accumule continuellement à un rythme rapide. Les recherches actuelles indiquent que plusieurs millions de tonnes de plastique s'écoulent chaque année dans les océans depuis les villes côtières et les rivières. « Nos résultats soulignent en outre que les pêcheries jouent un rôle important dans les solutions au problème de la pollution plastique des océans », conclut l'étude.
D'après un article d'Isabella O'Malley de The Weather Network.
Image bannière : déchets de toutes sortes recueillis de la mer (source: The Ocean Cleanup)
