La pire canicule jamais enregistrée dans le monde fait rage
Une chaleur exceptionnelle afflige la Chine depuis plusieurs mois. Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), il s'agirait même de la pire canicule à avoir sévi sur la terre depuis le début de la collecte des données. Elle est hors du commun à la fois en matière d'intensité, de longévité et de superficie.
Longévité
En date du 24 août, 73 jours se sont conclus sous des températures accablantes – soit plus de deux mois consécutifs, sans répit. Cette vague de chaleur bat à plate couture le précédent record, qui était de 62 jours en 2013.
Elle est donc devenue la plus longue jamais enregistrée dans le monde jusqu'à maintenant. Tout indique d'ailleurs qu'elle n'est pas près de tirer sa révérence : elle pourrait commencer à perdre des plumes vers la fin de la semaine.
Force
Son intensité est également remarquable. Les records de températures pleuvent depuis le début de la canicule, le 13 juin dernier. Jamais la Chine n'a vu autant de 40 °C en une seule année, et le nombre de 35 °C est aussi exceptionnel. Le mercure a même atteint les 45 °C à quelques reprises.
On a également inscrit au tableau de nouveaux records absolus de chaleur.
Étendue géographique
Plus de 240 villes ont répertorié des valeurs supérieures à 40 °C au cours des derniers jours, et plus de 260 municipalités ont battu des records de chaleur. Au total, près de 800 000 km2 sont concernés par cette chaleur extrême.
Le sud-est, à proximité de la côte, est particulièrement affecté. C'est le secteur le plus peuplé, et de loin. Les mégalopoles de Shanghai et de Beijing étouffent : à elles seules, elles représentent environ 40 millions de personnes. En tout, près de 100 millions de citoyens ont souffert de la chaleur accablante. L'ouest du pays est aussi durement touché.
De nombreux impacts
Les effets de cette canicule monstre sont majeurs. Une sécheresse intense et persistante accable plusieurs régions de la Chine, notamment près du fleuve Yangtsé. Ce dernier est le plus important cours d'eau du pays, et approvisionne des centaines de milliers de personnes en eau douce. Il a atteint son plus bas niveau en plus de 150 ans.
Cet immense fleuve alimente aussi de nombreuses centrales hydroélectriques. Diverses usines ont carrément dû fermer leurs portes pendant une semaine, notamment dans la province du Sichuan, afin de s'assurer que les maisons aient de l'énergie.
L'agriculture est également mise à mal par cette vague de chaleur historique. Les cultures de riz et de soja, très gourmandes en eau, figurent parmi les plus affectées. La sécurité alimentaire de la Chine serait même menacée.
