La Terre a chaud et vaut mieux s’y habituer
On assiste à des vagues de chaleur sans précédent dans plusieurs régions du globe cet été. L’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie fracassent plusieurs records de tous les temps. Selon une nouvelle étude de l’université de Yale, les changements climatiques sont directement responsables de cette situation.
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications, établit un lien direct entre la circulation atmosphérique estivale et la rapidité de la fonte du couvert de neige dans le nord du Canada au printemps. Ces conditions ont un effet direct sur le courant-jet. Le courant-jet est un fort vent situé en très haute altitude, qui souffle d’ouest en est, à cause de la rotation de la Terre. Il est le résultat de l’interaction entre le froid arctique et l’air plus chaud qui se trouve plus au sud. Plus la différence de température est grande entre ces deux régions, plus vigoureux et intense sera le courant-jet.
Puisque l’Arctique se réchauffe plus vite que n’importe quel autre endroit sur la planète, la différence de température est beaucoup moins grande avec les régions plus au sud. Ceci a comme conséquence que le courant-jet ralentit et se déforme, formant maintenant des méandres de plus en plus prononcés. Ce courant atmosphérique est responsable du déplacement des systèmes météo et du mouvement des masses d’air.
Comparons le courant-jet à une autoroute. Si celle-ci est droite, il est possible de rouler vite. Mais si elle est très sinueuse, on ne peut pas rouler aussi vite. C’est le même principe avec le courant-jet. S’il est droit, on dira qu’il est zonal. La circulation est alors très rapide. Mais lorsqu’il est très sinueux, le mouvement des masses d’air et des systèmes est beaucoup plus lent. Il peut alors être responsable de blocages atmosphériques qui font que les conditions météorologiques en place varient lentement.
Lorsque le courant-jet se déplace vers le nord, il permet à l’air chaud plus au sud de migrer vers le nord. Le contraire est également vrai. Lorsqu’il se déplace vers le sud, c’est l’air plus froid du nord qui envahit les régions plus au sud. S’il prend une forme de méandre très prononcé, certaines régions du monde vont connaître un apport d’air chaud pendant plusieurs jours, voire quelques semaines. C’est ce qui se passe en ce moment, le courant est très sinueux. Tout bouge assez lentement. C’est ce qui permet à la chaleur de s’accumuler au même endroit pendant plusieurs jours, créant des bulles ou les records tombent comme des mouches.
En examinant les données recueillies entre 1979 et 2022, les scientifiques ont pu conclure que depuis que le couvert de neige au Canada a diminué, le courant-jet se déforme plus fréquemment. Ceci ouvre la porte à plus de blocages atmosphériques, qui seront responsables d’une augmentation du nombre de phénomènes extrêmes dans le futur.
