Sécheresse : des cadavres retrouvés dans le lac Mead
Les sécheresses extrêmes, liées au changement climatique, perdurent dans le sud-ouest des États-Unis. La baisse du niveau d’eau a permis de faire la découverte de corps longtemps cachés.
Une baisse de 320 mètres au-dessus du niveau de la mer
Le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis, rétrécit à vitesse grand V à la suite des conditions de sécheresse généralisées dans le sud-ouest de l’Amérique du Nord. Selon US Drought Monitor, chaque région du Nevada a connu des conditions de sécheresse allant de sévères, extrêmes à exceptionnelles le 12 mai dernier. Le lac Mead, situé dans les États du Nevada et de l’Arizona, fournit de l’eau potable à des millions de personnes, génère de l’énergie hydroélectrique et est essentiel pour l’irrigation des terres cultivées. Les niveaux d'eau ont récemment chuté à environ 320 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit la plus basse hauteur enregistrée depuis le remplissage du réservoir dans les années 1930. Ainsi ont été découverts des corps, depuis longtemps enfouis sous l’eau.
Déjà deux corps retrouvés
Le premier corps a été retrouvé le 1er mai. Un baril contenant des restes humains se trouvait dans la zone de loisirs nationale du lac Mead, a indiqué le département de la police métropolitaine de Las Vegas dans un communiqué de presse.
« Les détectives pensent que la victime a été tuée entre le milieu des années 70 et le début des années 80, d'après les vêtements et les chaussures avec lesquels elle a été retrouvée. Les enquêteurs travaillent actuellement à l'identification de la victime. C'est une enquête en cours. »
Des restes de squelettes humains ont également été retrouvés quelques jours plus tard à Callville Bay, dans la zone de loisir nationale du lac Mead. Le médecin légiste du comté de Clark a été contacté pour déterminer la cause de décès. Une deuxième enquête est donc en cours. D’après le lieutenant Ray Spencer de la police métropolitaine de Las Vegas, il est probable que d’autres corps jetés dans le lac Mead soient retrouvés, si les sécheresses extrêmes perdurent.
*Le niveau du lac Mead est en moyenne à 372 mètres au-dessus du niveau de la mer Crédit photo : Geri Lavrov/ Moment/ Getty Images
Une méga-sécheresse dans le sud-ouest des États-Unis
Ces conditions de sécheresses difficiles sont notamment liées aux températures élevées, associées à de faibles niveaux de précipitations. D’après une étude publiée dans Nature Climate Change, 19 % de la sécheresse exceptionnelle en 2021 pourrait être attribuée à des tendances climatiques anthropiques, comme des vagues de chaleur de plus en plus sévères. Les chercheurs ont également découvert que 2000-2021 était la période de 22 ans la plus sèche depuis au moins l'an 800 et que la sécheresse actuelle se poursuivra très probablement jusqu'en 2022.
Les conditions difficiles dans le sud-ouest des États-Unis sont en fait qualifiées de méga-sécheresses, qui sont définies comme « des épisodes de sécheresse de plusieurs décennies et qui ont duré plus longtemps que tout événement observé au 19e ou au 20e siècle ». L’étude conclut : « La sécheresse du tournant du 21e siècle ne serait pas sur une trajectoire de méga-sécheresse en termes de sévérité ou de durée sans changement climatique anthropique ».
Adaptation d'un article de Bella O'Malley de TWN avec des images provenant de CNN. L'image d'en-tête du lac Mead asséché provient de REUTERS/Caitlin Ochs
