Ce robot livre des bébés coraux pour sauver les récifs en péril
Les récifs coralliens font partie des premières victimes de l'acidification des océans. Alors que plusieurs scientifiques cherchent une solution pour sauver les coraux, une équipe a mis au point un robot très utile : le LarvalBot.
LarvalBot est un robot qui a été créé par Matthew Dunbabin, un professeur de l'université de technologie du Queensland, en Australie, dans le but de sauver la Grande Barrière de Corail. Cependant, plusieurs acteurs du milieu scientifique australien se sont joints au chercheur afin de mettre au monde ce drone aquatique. Le projet a également reçu une aide de près de 300 000$ de la part de la Great Barrier Reef Foundation. Ainsi, M. Dunbabin a pu obtenir l'ancêtre du LarvalBot : RangerBot, un robot qui servait à protéger le récif d'une étoile de mer envahissante. C'est au cours de la deuxième moitié de 2018 que le projet a pu se mettre en branle.
Crédits : Great Barrier Reef Foundation - Gary Cranitch, Queensland Museum
En effet, en novembre 2018, lors de la période annuelle de ponte du corail, Matthew Dunbabin et son associé, Peter Harrison, professeur à la Southern Cross University, sont partis en mer pour récolter des millions d'oeufs et de sperme afin de les ramener en laboratoire. Ils les ont ensuite cultivé avec la zooxanthelle, une algue unicellulaire qui peut vivre en symbiose avec le corail. Une semaine plus tard, les larves étaient développées et prêtes à retourner dans leur habitat naturel.
Crédits : Juergen Freund Visuals
Décembre 2018, Matthew Dunbabin et sont équipe sont retournés au large, cette fois-ci armés de deux LarvalBot : l'un contenant près de 200 000 larves et l'autre près de 1,2 million. Ces drones voyagent au-dessus du recif suivant un parcours déterminé à l'avance. Ce trajet cible les parties les plus endommagées de la Grande Barrière. C'est à distance que les larves sont relâcher afin de maximiser l'efficacité du projet. Ainsi, il est possible de réintégrer des espèces de coraux rares dans l'écosystème. L'équipe de chercheurs prévoit augmenter sa flotte au cours des prochaines années afin de parvenir à couvrir une plus grande superficie.
Le LarvalBot en chiffres
Crédits : Great Barrier Reef Foundation - Gary Cranitch, Queensland Museum
Chaque LarvalBot peut couvrir 1 500 mètres carrés par heure ;
L'équipe de scientifiques a pu recueillir plusieurs centaines de millions d'oeufs et sperme de coraux qui ont survécu aux derniers blanchissements de masse ;
Les scientifiques ont besoin de 5 à 7 jours pour que les oeufs deviennent des larves de coraux ;
Selon Matthew Dunbabin et son équipe, cette méthode est 100 fois plus efficace que celles testées précedemment.
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