Une batterie d'eau géante sous les Alpes produit et stocke de l'énergie
Nant de Drance peut à la fois stocker et produire d'énormes quantités d'électricité, ce qui améliorera la sécurité énergétique de la Suisse et d'autres régions européennes.
Un stockage jusqu'à 20 millions de kWh
Après 14 ans de construction, une batterie à eau géante baptisée Nant de Drance a démarré ses activités en Suisse. La centrale électrique se trouve entre deux réservoirs dans une caverne située à 600 mètres sous terre. Nant de Drance, qui a démarré en juillet, est une centrale hydroélectrique de pompage-turbinage capable à la fois de produire et de stocker de l'énergie. Fait impressionnant, la centrale peut passer de la production au stockage d'énergie en moins de cinq minutes.
À chaque seconde qui passe, 360 mètres cubes d'eau circulent à travers six turbines de pompage pouvant produire 900 MW d'énergie. La centrale peut également stocker jusqu'à 20 millions de kWh, ce qui équivaut à la capacité de stockage de 400 000 batteries de voitures électriques.
La centrale Nant de Drance vue des airs (Source: Nant de Drance/Sébastien Moret)
« Avec l'essor des nouvelles énergies renouvelables, comme l'éolien et le photovoltaïque, dont la production est intermittente, la flexibilité d'une centrale de pompage-turbinage comme Nant de Drance est nécessaire pour compenser les variations du réseau électrique et maintenir un équilibre permanent entre la production et la consommation d'électricité », a expliqué la société à The Weather Network.
Dans un communiqué de presse, la société a déclaré que l'installation aura un « rôle clé dans la stabilisation des réseaux électriques suisses et européens » et améliorera la sécurité énergétique en Suisse. Ces développements interviennent à un moment où le marché mondial du pétrole et du gaz connaît de graves perturbations en raison de l'invasion russe en Ukraine. Pour construire l'installation, 400 000 m3 de roche ont été extraits de la caverne et 17 km de tunnels ont été forés. Le barrage du Vieux-Émosson a également été rehaussé de 21,5 m pour doubler la capacité du réservoir.
Nant de Drance a reconnu que ces processus de construction avaient des impacts négatifs sur l'environnement local, notamment sur les zones humides qui abritent de nombreuses espèces. L'entreprise a investi 22 millions de francs suisses dans des projets d'amélioration de l'environnement, dont l'un vise à recréer des écosystèmes qui « favorisent la recolonisation de la zone par certaines espèces animales et végétales rares ou menacées en Suisse ». Le développement de l'installation a coûté environ 2 milliards de francs suisses et a été financé par les actionnaires d’Alpiq, de CFF, d’IWB et de FMV.
La salle des pompes lors de sa construction (Source: Nant de Drance/Sébastien Moret)
Un « géant oublié » du secteur des énergies propres
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), l'hydroélectricité a généré 4 418 TWh d'énergie en 2020 – une quantité qui a dépassé celle de toutes les autres énergies renouvelables réunies – et a été la plus grande source d'électricité. L'AIE précise que l'hydroélectricité est la plus grande technologie d'électricité renouvelable en matière de capacité et de production, mais des efforts importants sont nécessaires pour accroître la capacité, car le monde s'appuie de plus en plus sur des sources d'énergie sans carbone.
« L'hydroélectricité est le géant oublié de l'électricité propre, et elle doit être remise à l'ordre du jour de l'énergie et du climat si les pays veulent sérieusement atteindre leurs objectifs de zéro émission nette », a déclaré le Dr Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE. « Les avantages de l'hydroélectricité peuvent en faire un facilitateur naturel de transitions sûres dans de nombreux pays qui passent à des parts de plus en plus élevées de solaire et d'éolien – à condition que les projets hydroélectriques soient développés de manière durable et résiliente au climat. »
D'après un texte d'Isabella O'Malley, journaliste à The Weather Network.
Image bannière: Nant de Drance Source: Sébastien Moret
