Une avancée historique vers une énergie propre, abondante et sûre
Un pas de géant a été effectué vers une production d'énergie que les scientifiques connaissent depuis près d'un siècle, mais qu'ils n'ont jamais réussi à reproduire : la fusion nucléaire.
La recherche de la clé depuis 1930
Des chercheurs du laboratoire national Lawrence Livermore, en Californie, ont réussi ce que des scientifiques tentent de faire depuis près de 100 ans : produire en laboratoire de l'énergie par la fusion nucléaire. Alors que les centrales nucléaires existantes utilisent la fission, qui consiste à scinder le noyau d'un atome pour en faire deux plus légers, la fusion combine deux noyaux légers pour en faire un plus lourd.
Einstein avait raison
Au National Ignition Facility, 192 lasers ultrapuissants ont été pointés vers une cible de la taille d'un dé. Ils ont ainsi fusionné des atomes d'hydrogène pour en faire des atomes d'hélium. La masse totale des atomes fusionnés étant moins élevée que celle des atomes avant la fusion, l'opération libère de l'énergie selon la célèbre formule E=mc2 de Albert Einstein. Le problème est que la procédure utilise beaucoup d'énergie. La clé est d'en produire plus que l'opération n'en demande. L'équipe du laboratoire y est arrivée, en utilisant 2,1 mégajoules pour produire 2,5 mégajoules d'énergie, soit une production de 120 %. Reste maintenant à augmenter l'efficacité, et à réussir une exécution à grande échelle.
Plus efficace, plus propre, plus sûre
La fusion nucléaire libère plus d'énergie que la fission présentement utilisée, ne comporte aucun risque d'incident nucléaire et produit moins de déchets radioactifs. Et surtout, elle ne génère aucun gaz à effet de serre. C'est selon ce même principe que le Soleil et toutes les étoiles produisent de gigantesques quantités d'énergie. Est-ce une solution clé aux changements climatiques? Peut-être, mais pas avant 20 ou même 30 ans.
