Produire de l'électricité pendant un ouragan, c’est possible
Une entreprise japonaise a développé une éolienne capable de résister aux cyclones tropicaux tout en continuant de produire de l’électricité. C’est la forme de la turbine qui permet cette avancée technologique remarquable.
Une éolienne sans hélices
La forme de cet engin est unique. En effet, l’axe de rotation de la turbine est vertical contrairement aux éoliennes conventionnelles qui ont un axe horizontal. L’hélice, quant à elle, a été remplacée par deux cylindres également posés à la verticale, et qui tournent sur eux-mêmes. Le chariot, qui supporte les cylindres, effectue aussi une rotation. Puisqu’il s’agit de cylindres et non de pales, comme les éoliennes conventionnelles, ces derniers ont la propriété de générer de l'énergie tout en faisant dévier les vents. Ce principe se nomme l’effet Magnus.
L’effet Magnus
Découvert par Heinrich Gustav Magnus, ce principe explique la force subie par un objet en rotation lorsqu’il se déplace dans un fluide (liquide ou gazeux). Lorsque l’air est projeté contre un objet en rotation comme une balle ou un cylindre, il est dévié de sa trajectoire initiale. Le frottement engendré par la rotation modifie l'écoulement d’air autour de cet objet. Ce principe permet donc non seulement à ces éoliennes d’être résistantes aux forts vents, mais aussi de les ralentir en les déviant et, ainsi, de les rendre moins destructeurs. De plus, la turbine tourne plus lentement qu’une éolienne conventionnelle, ce qui limite son impact environnemental. Elle est donc moins bruyante et cause moins de mortalité chez les oiseaux.
Trop cher? Pas pour tout le monde!
Le coût de production d’électricité pour une de ces éoliennes est deux fois supérieur aux coûts de production d’une éolienne conventionnelle. Mais pour certaines petites îles isolées qui n’ont pas de réseau électrique, la production d'énergie se fait à partir de génératrices au diesel, qui sont bien plus coûteuses et surtout bien plus polluantes. La compagnie Challenergy, qui a développé cette technologie, vise la pénétration de ce marché assez unique.
Les nouvelles éoliennes seront fournies avec des piles qui accumuleront l'électricité produite pour subvenir aux besoins lors de journées moins venteuses. L’entreprise fait le pari que sa technologie est bien plus économique pour ces localités que la façon conventionnelle qu’elles utilisaient avant. Les Philippines, pays en développement, seront les premières à bénéficier de cette nouvelle source d'énergie. Ce pays d’Asie est le pays le plus fréquemment frappé chaque année par des cyclones tropicaux dans le monde. Un endroit idéal pour tester la viabilité de cette invention.
Image d'en-tête : turbine éolienne (Challenergy)
