38° durant près de 4 mois : un autre record de chaleur pulvérisé
Durant l'été 2024 à Phoenix, le mercure a dépassé les 32 °C 36 fois... la nuit. Phoenix en Arizona, la ville de tous les records.
Des centaines de victimes
En 1993, le mercure avait atteint au moins 38° durant 76 jours consécutifs à Phoenix, en Arizona. Cet été, cette marque a été pulvérisée, avec 113 jours consécutifs à plus de 38 °C, soit 100 °F. En 2023, la chaleur avait causé la mort de 645 personnes dans cette région de plus de quatre millions d'habitants. Il est fort probable que ce chiffre sera plus élevé pour 2024. Les victimes ont été nombreuses en juillet, alors que le mercure atteignait régulièrement les 48 °C. Plus de la moitié des victimes sont des personnes en situation d'itinérance.
Trop chaud pour voler
En 2017, l'aéroport Sky Harbor avait dû clouer tous les avions au sol en raison de la forte chaleur. À plus de 49 °C, soit 120 °F, la pression atmosphérique devient trop faible pour soulever adéquatement les avions de ligne. La situation risque de s'empirer. Au cours des cinq dernières années, la ville a connu en moyenne 40 journées où le mercure a atteint au moins 43°. Il y a un siècle, cette moyenne était de cinq jours. Selon le Journal of American Medical Association, les décès liés à la chaleur extrême ont augmenté de 117 % entre 1999 et 2023. La chaleur est le facteur météorologique qui cause le plus de décès chaque année en Amérique du Nord, soit plus du double des noyades dues au ressac, des inondations ou des tornades. Phoenix va sans doute garder longtemps son titre de ville la plus chaude des États-Unis.