Helene : le plus puissant ouragan de l'histoire dans cette région
Du jamais vu. Helene a fracassé plusieurs records dans la région du Big Bend en Floride. Et ce n'est pas fini.
Une région méconnue
On l'appelle le Big Bend, car c'est l'endroit où la côte de la Floride le long du golfe du Mexique s'incurve vers l'ouest. Ce secteur est moins populaire que le reste de la Floride à cause de l'absence de plages. La topographie karstique y a produit une surface rocheuse. En 1896, un ouragan y avait produit des vents de 201 km/h. Helene a surpassé cette marque. Les vents ont atteint 225 km/h au cœur de la tempête jeudi soir.
Des millions de foyers sans courant
Les dommages ont évidemment été considérables. À 8 h vendredi matin, plus de 4 millions de foyers étaient sans électricité en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord, selon PowerOutage.US. On a confirmé trois décès, dont celui d'un automobiliste qui a été percuté par un panneau routier. Dans la ville de Steinhatchee, des maisons mobiles ont été carrément emportées et se heurtaient les unes aux autres au gré du courant créé par les ondes de tempête.
De monstrueuses inondations
Ces gigantesques vagues ont été particulièrement dévastatrices. À Cedar Key, situé à une centaine de kilomètres au nord de Tampa, on a mesuré des ondes de tempête de plus de 2,8 m. C'est du jamais vu pour cette région. Autour de Tampa, Clearwater et St. Petersburg, une onde de tempête de 2,1 m constitue également un record pour le secteur. Les inondations ont été subites et imposantes. Comme si ce n'était pas suffisant que la mer envahisse la terre, les pluies ont été torrentielles. Dans la ville de Sumatra, près de la capitale, Tallahassee, on a mesuré plus de 390 mm de pluie tombés entre mercredi matin et vendredi matin.
Et ça continue
Vers 5 h 30 vendredi matin, Helene a rétrogradé à tempête tropicale, mais va continuer de semer le chaos. En Géorgie (entre autres dans la région d'Atlanta), en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, au Tennessee, en Alabama et au Kentucky, il pourrait tomber jusqu'à 150 mm de pluie d'ici samedi. Le sol est déjà saturé à plusieurs endroits, car certains de ces secteurs ont déjà reçu jusqu'à 200 mm de pluie. La situation va demeurer critique et angoissante pour plusieurs millions de personnes dans le sud des États-Unis.
Avec la collaboration de Kevin Cloutier, météorologue.
