Helene : pourquoi ses inondations sont si catastrophiques
Les vents de l'ouragan Helene ont soufflé à 225 km/h. Mais les inondations ont causé plus de problèmes. Voici pourquoi.
De l'eau jusqu'au plafond
L'ouragan Helene a touché terre à l'embouchure du fleuve Aucilla tard jeudi soir. Pourtant, la région de Tampa, située à plus de 350 km de là, a subi des inondations catastrophiques. De l'autre côté de l'œil de l'ouragan, à Mobile en Alabama par exemple, qui est environ à la même distance du centre d'Helene que Tampa, les dommages ont été beaucoup moins importants. Les chiffres sont éloquents : les ondes de tempête ont atteint 2,8 mètres à Cedar Key, non loin de Tampa. Pour mettre les choses en perspectives, imaginez de l'eau dans votre demeure, jusqu'au plafond.
Le bon sens
Un des facteurs qui cause cette différence est le sens de rotation d'un ouragan. Dans l'hémisphère Nord, il tourne dans le sens antihoraire. Quand il se déplace vers le nord comme Helene l'a fait, toute l'humidité accumulée par le cadran sud de l’ouragan se déverse sur le cadran est. Quand l'ouragan touche terre, son cadran nord cesse d'accumuler de l'humidité, car il n'est plus au-dessus de la mer. Le mouvement antihoraire fait en sorte que le cadran ouest de l'ouragan va produire moins de pluie. Le cadran sud, lui, continue d'en accumuler et va ainsi continuer de faire pleuvoir à l'est, donc sur la côte ouest de la Floride.
L'eau soufflée
Le second facteur est aussi lié au sens de rotation des vents de l'ouragan. Dans la partie est d'Helene, les vents de plus de 200 km/h soufflaient de la mer vers les terres. Tandis qu'au nord, ils soufflaient au contraire du continent vers le golfe du Mexique. Des vents aussi puissants poussent l'eau de la mer vers les terres. Si un verre d'eau est à ras bord et que vous soufflez avec force près de sa surface, il y aura un débordement. C'est la même chose qui se passe avec Helene, mais dans une proportion gigantesque.
Aucune barrière
Un troisième facteur est la géographie de la côte ouest floridienne. Dans le comté de Citrus, dans la région de Crystal River, une multitude de petits cours d'eau se jettent dans le golfe. Les forts vents poussent et emprisonnent l'eau dans ces affluents qui débordent très rapidement. De plus, le terrain est très peu accidenté dans la région. Il n'y a ni colline ni montagne pour arrêter l'eau qui est soufflée de la mer. Elle a donc le chemin libre pour inonder sur de très grandes surfaces.