Les crues subites sont plus dangereuses qu'on ne le croit
Il arrive, lors d’un épisode de forte pluie, qu’un cours d’eau déborde soudainement. Il met alors en danger la population et les infrastructures qui se trouvent près de ses berges. Autopsie d’une crue subite.
Comme pour les inondations printanières, les crues subites sont toujours le résultat d’une conjugaison de facteurs. Évidemment, la principale cause est la quantité de pluie tombée sur une région. Les nuages d’orage, appelés cumulonimbus, contiennent une énorme quantité d’eau. Ils sont capables de déverser, au même endroit, entre 50 et 100 mm de pluie en seulement une heure ou deux. Les ouragans ont aussi la capacité de générer autant de précipitations, car l’ouragan est en fait un amalgame de cellules orageuses.
La topographie du terrain est aussi un joueur important quand il s’agit de crues subites. Une importante chute de pluie sur un terrain plat, comme une zone agricole, n’aura pas le même effet que sur un terrain montagneux. Lorsque celle-ci se produit en montagne, toute la pluie qui est tombée sur les flancs d’une vallée va s’écouler dans le cours d’eau au bas de celle-ci, multipliant plusieurs fois les quantités de pluie reçues. Plus les pentes de la vallée sont abruptes, plus l’eau va rejoindre le cours d’eau rapidement, augmentant la vitesse de la crue. Celle-ci va se produire en aval de ce cours d’eau. Son niveau connaîtra alors une montée extrêmement rapide en quelques minutes ou quelques heures. C’est la vitesse à laquelle se produit la crue qui la rend si dangereuse.
Il faut aussi tenir compte du type de sol sur lequel la chute de pluie se produit. Lorsque d’importantes quantités de pluie tombent sur une agglomération, la surface bétonnée ne permet pas l'absorption de l'eau qui doit plutôt être évacuée par le réseau d'égout. En général, lorsque celui-ci ne peut suffire à la tâche, l’on assiste nécessairement à un débordement. Le risque est aussi augmenté lorsque la pluie tombe sur un terrain déjà saturé d’eau ou argileux, car ceux-ci n’ont pas, non plus, la capacité d’en absorber une partie.
Un cours d’eau, dont le débit a fortement augmenté à cause de fortes précipitations, met à risque les résidents vivant à proximité. Parce que le gonflement des eaux se fait très rapidement, la population n’a pas le temps de réagir et de se mettre à l'abri. Le fort courant favorise aussi le détachement d’une portion des rives du cours d’eau. Celui-ci peut même emporter les maisons qui étaient situées tout près des rives. Il ne faut pas sous-estimer la puissance du courant. Celui-ci est d’autant plus fort si son lit offre une pente prononcée. Il arrive même qu’il ait raison d’un pont. Puisqu’un litre d’eau pèse un kilogramme et qu’un mètre cube d’eau pèse une tonne, imaginez le poids qui s’abat sur une infrastructure se trouvant sur sa route.
En plus de provoquer des inondations dans les rues et les maisons, la crue transporte une grande quantité de boue et de débris. Après ce type de catastrophe, un grand nettoyage est toujours de mise.
