Neige, inondations, forts vents et pannes électriques en Californie
De fortes précipitations de toutes sortes ont atteint les régions côtières du nord de la Californie, causant plusieurs dommages.
Le 22 novembre dernier, le nord de la Californie a été secoué par des inondations record. Un mélange de précipitations accompagné de violentes rafales, atteignant près de 80 km/h, a provoqué des dégâts majeurs. Des arbres sont tombés sur des maisons et sur des lignes électriques, entraînant ainsi de nombreuses pannes.
Le Service météorologique national a émis des alertes de crues soudaines, notamment pour la ville de San Francisco.
En réponse à ces conditions extrêmes, des ordres d'évacuation ont été décrétés dans plusieurs zones dans le nord de la Californie, notamment dans la région de North Chico et dans le comté de Humboldt.
De plus, en raison de ces fortes intempéries, des vols en direction ou en provenance de l’aéroport de San Francisco ont également été annulés ou retardés, selon Flight Aware.
Dans une vidéo partagée sur le réseau social « X » (anciennement Twitter), on peut voir deux personnes et leur chien qui peinent à sortir de leur véhicule plongé dans l’eau des accumulations.
Cet événement est dû à la formation d’une rivière atmosphérique.
Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique?
Ce phénomène météo consiste en une grande succession de nuages qui débute dans les tropiques et qui atteint les latitudes plus hautes. Ces rivières se forment à environ un kilomètre d'altitude. Leur largeur est assez limitée, ce qui leur permet parfois de s’étirer sur des milliers de kilomètres.
Les rivières atmosphériques sont classées en cinq catégories, la première étant la plus faible et la cinquième étant la plus forte (voir l’image ci-bas). « Les rivières atmosphériques peuvent être catégorisées selon leur impact et leur intensité. Pour classifier les rivières atmosphériques, on doit regarder la concentration de la vapeur d’eau qui est transportée et la durée de l’événement. Par exemple, une rivière atmosphérique de catégorie 5 transporterait une grande quantité d'humidité et la période de l’événement serait très longue. Ces deux éléments combinés représenteraient un danger d’inondation important », explique Kevin Cloutier, météorologue.
