Ouragan Helene : comment les habitants vont vivre la catastrophe
L'ouragan Michael avait dévasté l'enclave de la Floride en 2018. Helene se dirige vers le même endroit, et semble avoir le potentiel de causer autant de dommages.
Dans le noir
L'arrivée d'un ouragan signifie à coup sûr des coupures de courant électrique. Quand ce n'est pas le vent qui abat des lignes de transmission, ce sont les autorités qui coupent le courant, par mesure préventive. Les fils sectionnés, combinés à l'accumulation d'eau, peuvent en effet causer des incendies. Helene devrait toucher terre sur la côte de la Floride mercredi en soirée. Dans le noir, on ne peut voir jusqu'à quel niveau l'eau envahit un édifice. Quand on réalise l'ampleur de l'inondation, il est parfois trop tard pour évacuer sa demeure. Le toit devient la seule issue, et on est alors exposé au vent donc aux branches et autres objets volant à grande vitesse. Patrick deBellefeuille, qui a couvert neuf ouragans sur le terrain pour MétéoMédia, explique :
Les habitants qui seront frappés par Helene seront fort probablement dans l'obscurité totale, avec peu de moyens de communication. Ils entendront peut-être des arbres être arrachés, des objets voler de toutes parts, mais ne sauront rien sur les dommages à leur véhicule, leurs voisins, leur entourage. C'est une situation extrêmement angoissante.
Libres de rester
Car malgré les avis et les demandes, les citoyens de la Floride ne sont pas forcés d'évacuer leur demeure. La grande majorité le fait cependant. Patrick de Bellefeuille avait passé plusieurs jours à Houston, lorsque l'ouragan Harvey avait déposé plus de 375 mm de pluie sur son très lent passage.
Nous étions avec des secouristes qui faisaient du porte-à-porte en chaloupe pour aider les citoyens qui tardaient à quitter leur demeure. Un homme avait de l'eau jusqu'à la poitrine dans sa maison, et refusait toujours d'abandonner son logis.
Déplacements impossibles
Lors du passage de Michael en 2018, Patrick avait vu l'annexe d'une maison en construction être carrément soulevée de plusieurs mètres et pulvérisée en plein vol. La force d'un ouragan est difficile à imaginer quand on ne l'a pas vécue en personne. Lors de son premier ouragan, Floyd, en 1999, Patrick a un peu sous-estimé les conditions.
Le vent soufflait si fort qu'il était difficile de ne pas déraper au volant d'une voiture. Habitué à la conduite hivernale au Québec, je me suis dit que j'avais l'expérience pour vivre avec quelques dérapages. Quand j'ai vu un grand panneau routier être arraché et voler à quelques mètres de mon pare-brise, j'ai compris que je ferais mieux de laisser mon véhicule au stationnement.
De l'eau, et encore de l'eau
Les vents causeront certainement des dommages, mais l'eau sera l'ennemi numéro un lors du passage d'Helene. D'abord la pluie, qui va fouetter non seulement la Floride, mais aussi des secteurs jusqu'à 800 km au nord. En Caroline du Sud, au Tennessee, en Alabama et en Géorgie, on attend jusqu'à 300 mm de pluie, voire plus par endroits.
Puis, il y aura les ondes de tempête. Le vent va créer des vagues qui pourraient aller jusqu'à 4,5 m. Dans un État où la dénivellation est presque inexistante, l'eau va pouvoir envahir les terres à des kilomètres de la côte. Des inondations majeures seront inévitables non seulement sur la côte, mais loin dans les terres. Les prochains jours seront sans doute pénibles et très angoissants pour des millions de citoyens des États-Unis.