Trois raisons pour lesquelles Milton était si dangereux
La Floride a été durement frappée par l'ouragan Milton. La tempête avait trois caractéristiques qui la rendaient très dangereuse. Explications.
Ouragan meurtrier
Les autorités de la Floride ont pris la chose au sérieux. Déjà, en début de semaine, des avis d'évacuation ont été communiqués à la population en danger. De fait, Milton avait la capacité de tuer. Au moins une dizaine de décès ont été déplorés après le passage de la tempête. Pourquoi l'ouragan était-il si dangereux? Trois facteurs expliquent le risque que représentait Milton pour les résidents de la Floride. Le premier concerne la densité de population dans la ligne de mire du cyclone qui a traversé l'État de plein fouet. Le point d'impact du centre dépressionnaire, le comté de Sarasota, est situé à moins de 100 kilomètres de la grande ville de Tampa. Évidemment, la côte ouest de la Floride est densément peuplée et la tempête menaçait des millions de personnes.
Ouragan majeur
Rappelons que Milton s'est intensifié de façon magistrale durant la journée de lundi. En à peine une douzaine d'heures, l'ouragan est passé de catégorie 1 à catégorie 5 avec des vents soutenus de 290 km/h. Même s'il a perdu de l'intensité au moment de frapper la côte floridienne, il a officiellement touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 3, ce qui est considéré comme majeur. Les vents soufflaient encore à plus de 200 km/h. Les violentes rafales, la pluie torrentielle et l'onde de tempête suffisaient à rendre le cyclone extrêmement dangereux pour la population.
Ouragan tornadique
Ici, nous devons distinguer deux phénomènes très différents : l'ouragan et la tornade. Dans le premier cas, il s'agit d'un système d'envergure couvrant des centaines, voire des milliers de kilomètres, produisant des vents violents et déversant de la pluie en quantité importante. Une tornade est un événement violent d'à peine quelques dizaines de mètres au potentiel destructeur en raison des vents en rotation. Du reste, un ouragan est aussi générateur de tornades. Milton n'a pas fait exception en produisant des dizaines d'événements répertoriés de la pointe sud de la Floride jusqu'à une région beaucoup plus au nord de l'État, plus près d’Orlando. Plus de 130 alertes de tornades ont été émises. À l'heure actuelle, 45 rapports de tornade et 19 événements ont été confirmés.
Déluge en pleine noirceur
Les tempêtes tropicales partagent une caractéristique notable : ce potentiel de déverser d'importantes quantités d'eau. Les modèles estimaient jusqu'à 300 mm par endroits puisque la topographie de la Floride comprend peu de relief. De fait, un terrain montagneux peut augmenter le potentiel précipitable. La ville de St. Petersburg a gagné le gros lot : 479 mm de pluie. Toutefois, retenons surtout le fait que l'ouragan a frappé en pleine noirceur. Lorsqu'un cyclone passe dans une région habitée, les pannes d'électricité surviennent généralement au début de l'événement. Le reste est facile à imaginer : la tempête devient encore plus terrifiante et dangereuse avec les vents violents, la pluie diluvienne, les débris propulsés de tous les côtés, les crues soudaines et les inondations. Les braves gens qui ont décidé de rester et d'affronter Milton étaient donc privés de leur sens, de sorte qu'ils avaient du mal à évaluer la gravité de la situation.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.
