Des avions commerciaux s’approchent de la vitesse du son
Des vents incroyablement forts accélèrent les trajets en avions. Explications.
Puissant courant-jet
Le fameux « Jet Stream » ou courant-jet porte bien son nom puisque les transporteurs aériens «l'utilisent» pour économiser en carburant et en temps. En effet, lors d'un long trajet, d'importantes économies sont possibles si l'appareil suit une trajectoire favorable. Les vents forts à une altitude de dix kilomètres peuvent bonifier la vitesse de croisière d'un avion au-delà des 1000 km/h. C'est ce qui se produit cette semaine alors que les vents ont atteint une vitesse de 400 km/h !
Des voyages plus courts
Un vol Montréal - Paris prend environ un peu moins de sept heures en temps normal. Avec un fort courant-jet, une trajectoire favorable réduit la durée du trajet d'environ une heure. Lors de plus longs vols, les économies sont encore plus substantielles. Un parcours Hong Kong vers Vancouver a été raccourci d'une heure et vingt minutes.
Avion supersonique
Avec l'aide du courant-jet, un avion peut atteindre une vitesse supersonique. Les appareils A340 d'Airbus, par exemple, vol à une vitesse de croisière d'environ 900 km/h. Toutefois, un fort vent peut la bonifier de façon importante pour dépasser le mur du son. L'avion ayant parcouru le trajet Hong Kong - Vancouver a atteint 1272 km/h. On parle ici de vitesse par rapport au sol, et non par rapport à l'air qui entoure l'avion. Il n'ya donc pas eu de boom supersonique.
Chemin inverse
Voilà pourquoi le chemin du retour est plus long : le courant-jet ne souffle pas dans cette direction. Évidemment, les pilotes ne suivent jamais une trajectoire qui les mènerait à contre-courant. Pour effectuer le trajet inverse, ils empruntent une autre route, tout simplement.
Avec la collaboration de Maxine Cloutier-Gervais, météorologue.
