Feux de forêt : les impacts sur la forêt boréale
Les forts incendies qui font rage depuis le début de l’année dans les Territoires du Nord-Ouest laisseront différentes séquelles à la forêt boréale.
L’étendue des incendies
Même si les feux de forêt jouent normalement un rôle dans le maintien d’une forêt boréale saine, ils peuvent nuire lorsqu’ils sont présents en trop grande quantité. C’est d’ailleurs le cas des forts incendies de 2023.
Depuis le début de l’année, ce sont plus de 4 millions d’hectares de forêt qui ont brûlé. Il s’agit de la pire saison jamais enregistrée dans la région en matière d'étendue et de gravité des incendies.
Comme la saison a été exceptionnellement sèche, les incendies ont pu pénétrer plus profondément dans le sol et ont donc été plus intenses.
Les impacts sur la forêt boréale
En pénétrant le sol, les flammes atteignent la tourbière, une couche épaisse et spongieuse qui fait partie du sol des forêts boréales. C’est à cet endroit qu’est stocké entre 80 et 90 % du carbone de la forêt boréale. Cette couche s’accumule avec le temps, stockant le carbone de l’atmosphère à mesure qu’elle se développe.
Comme les feux de forêt sont normalement plus dispersés dans le temps, la couche de tourbe peut se reconstituer. Cependant, cette situation est en train de changer. Comme le carbone accumulé a déjà brûlé, les feux de forêt en viennent à brûler du carbone plus ancien, communément appelé carbone hérité. À long terme, la combustion du carbone hérité pourrait faire en sorte que les forêts émettent du dioxyde de carbone, plutôt que de le retirer de l’atmosphère.
Régénération de la forêt
La combustion profonde des feux de forêt peut aussi affecter la régénération de la forêt. S’ils se produisent trop souvent, ils peuvent tuer les graines stockées dans le sol. De plus, lorsque les intervalles sont courts entre les feux de forêt, il est difficile pour les arbres de devenir matures. Au fil du temps, il peut également arriver que les types d’arbres qui composent la forêt changent, ce qui a un impact sur les animaux qui y vivent.
Les impacts sur la faune
Les feux de forêt changent la forêt boréale, mais également les différentes espèces qui y habitent. Après le passage d’un feu de forêt, ces animaux peuvent avoir du mal à trouver un nouvel habitat. Certaines espèces, comme les caribous, peuvent éviter les zones brûlées pendant des années à la suite d’un feu de forêt.
Avec la collaboration de Stéphanie Bergeron, météorologue.
