Cette ville entre dans une nuit qui va durer 64 jours
Vous croyez que l'hiver est dur dans votre coin? À Utqiagvik en Alaska, c'est la nuit durant presque tout l'hiver. Et c'est encore plus long dans une petite ville canadienne.
Le cercle polaire
C'est ce qui détermine le cercle polaire arctique. Cette ligne imaginaire que le soleil n'atteint pas lors du solstice d'hiver. À cause de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre d'environ 23,5 degrés, certaines portions du globe sont moins exposées au soleil, voire pas du tout, durant les solstices.
Une différence de sept heures
Dans le cas du Québec, ça crée des journées plus courtes l'hiver et plus longues l'été. Montréal, notamment, est tout près du 45e parallèle, soit exactement à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord. On s'en rend compte ces jours-ci, les jours sont beaucoup plus courts que durant l'été. Le 20 juin 2024, le soleil s'est levé à 5 h 05 pour se coucher à 20 h 46. La journée a ainsi duré 15 heures 41 minutes. Le 21 décembre, le lever du soleil se fera à 7 h 31 et son coucher sera observé à 16 h 13. Une journée de seulement 8 heures 42 minutes. C'est une différence de presque sept heures.
Plus au nord qu'on le croit
On parle souvent du soleil de minuit en Islande, mais certains endroits insoupçonnés vivent avec d'énormes différences entre l'été et l'hiver. Durness en Écosse, par exemple, est situé au nord du 58e parallèle, soit plus au nord que Kuujjuaq au Québec. Le climat y est plus doux grâce au courant-jet. Le 20 décembre, la journée ne durera que 6 heures 18 minutes, alors que le 20 juin, le soleil s'est levé à 4 h 09 et s'est couché à 10 h 31. Le soleil a donc été présent plus de 18 heures 22 minutes. Quoique le soleil a la fâcheuse tendance de souvent bouder l'Écosse, donc disons la lumière du jour.
Une nuit de 64 jours
Revenons à Utqiagvik, qui a vu le soleil se coucher à 13 h 27 lundi dernier, le 18 novembre. Le prochain lever de soleil se fera à 13 h 15 ... le 22 janvier 2025! Le soleil sera en dessous de l'horizon durant 64 jours. La plupart des 5 000 habitants de cette ville du nord de l'Alaska, dont plus de la moitié s'identifient comme autochtones, vivent à l'intérieur durant cette période. Notons qu'il y a un établissement d'études postsecondaire dans la ville, le Ilisagvik College. L'école a un terrain de football qui n'est pas éclairé. Dès le début du mois d'avril, le soleil se couche près 22 h. Les matchs en soirée sont donc joués à la lumière du jour.
Une journée de 103 jours
La situation est encore plus extrême dans la petite ville de Grise Fiord au Canada. Sur un fond de dispute géopolitique et de promesses brisées, l'histoire de cette ville de moins de 150 habitants, fondée en 1953, est d'ailleurs fascinante. Huit familles inuites d'Inukjuak déménagées au nord du 76e parallèle ont survécu dans des conditions extrêmement difficiles. Dans ce hameau, le soleil s'est couché le 14 octobre à 14 h 04, et ne se lèvera que le 10 février à 12 h 22. Une nuit de 103 jours. Mais il y a un bon côté. Le 24 avril 2025, le soleil va se lever vers 1 h 30, et il va se coucher... le 19 août.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.
