Des centres de ski entreposent de la neige pour l'hiver prochain
Manque de neige avec les changements climatiques? Un centre de ski de Finlande a trouvé une solution : mettre de la neige « en boîte » tout l'été pour l'hiver prochain.
Pénurie de neige
Parmi les entreprises qui souffrent le plus des changements climatiques, les centres de ski sont en tête de liste. Le manque de neige en a poussé plusieurs à la fermeture. Quelques stations des Alpes n'avaient carrément pas de neige à Noël en 2023, et on s'y adonnait au vélo de montagne plutôt qu'au ski. La saison dernière, 8 des 11 premières épreuves de ski au calendrier de la Coupe du monde masculine ont été annulées, faute de neige.
De la neige en entrepôt
Les saisons commencent de plus en plus tard, ce qui représente un énorme manque à gagner pour l'industrie du ski. Certains se tournent vers une version améliorée d'une technique très ancienne : ils entreposent de la neige tout l'été. Durant plusieurs siècles, avant que la réfrigération ne soit inventée, les gens enterraient de la glace et de la neige, entre autres pour garder leur nourriture fraîche en été. À Ruka en Finlande, on utilise une version 2.0 de cette méthode.
Photo : Janni Kärpä / Ruka ski resort
Une protection efficace
La neige qui reste au sol en avril sera poussée par des déneigeuses pour former d'immenses monticules qui seront ensuite recouverts d'un matériau isolant, puis de sable ou de copeaux de bois. La couverture est composée de polystyrène de 50 à 70 mm d'épaisseur. En juin 2023, des tests ont démontré que même par une température extérieure au soleil de 44°, la neige directement sous la couverture était à 2,5°.
Photo : Tomi Turunen / Ruka ski resort
Du ski avant les chutes de neige
On estime que près de 80 % de cette neige résistera jusqu'en octobre prochain, avant même les premières chutes de neige. Elle sera alors étendue sur quelques pistes et sur le parc à neige. Il est impossible de recouvrir le centre de ski au complet, bien entendu. Seuls quelques pistes ainsi que les espaces entre les remonte-pentes sont recouverts. L'opération coûte près d'un million de dollars, mais on prévoit qu'elle sera amortie en moins de 10 ans.
Photo : Ruka ski resort
Plus écologique
Cette méthode est plus efficace que la neige fabriquée de façon artificielle, car elle peut rendre possible la pratique du ski avant même que les températures soient sous le point de congélation, ce qui est impossible avec les canons à neige. De plus, elle est plus écologique, car elle consomme très peu d'énergie. Le centre de ski de Ruka utilise aussi des canons à neige, mais durant la période la plus froide de l'année, donc la plus efficace.
