Durant quel mois tombe-t-il le plus de neige?
Janvier pour la plupart, novembre pour certains, mars pour d'autres, l'hiver n'est pas le même partout au pays. Explications.
L'hiver météorologique
Pour la plupart des Canadiens, l'hiver débute le 21 décembre au solstice. Les météorologues, cependant, considèrent que la saison froide commence le 1er décembre. C'est en effet le début de la période de trois mois la plus froide de l'année. Ce décalage est justifié quand on jette un coup d'œil aux statistiques.
Décembre ou janvier?
À Québec et à Val-d'Or, par exemple, c'est en décembre que l'on reçoit le plus de neige. Normal donc de considérer que l'hiver n'occupe pas que les 10 derniers jours du mois, mais bien le mois au complet. À Montréal, à Gatineau et à Sept-Îles, c'est le mois de janvier qui reçoit le plus de neige. Mais attention : dans le cas de Montréal, c'est presque un match nul entre janvier et décembre. La métropole reçoit en moyenne 50,8 cm de neige en janvier, et 50,2 cm en décembre. Voilà un autre argument en faveur du 1er décembre comme date du début de l'hiver.
Plus tôt pour certains
On serait portés à croire que le Grand Nord croule sous la neige tout au long de l'hiver. Et pourtant, à Iqaluit, les deux mois qui voient le plus de neige sont ... septembre et octobre! Une des raisons de la diminution des chutes de neige le reste de l'hiver est que les grandes étendues d'eau qui nourrissent les nuages en humidité au nord sont plus froides, voire carrément gelées à partir de novembre. Il y a beaucoup moins d'évaporation pour nourrir les nuages de novembre à mars. Whitehorse, au Yukon, et Yellowknife, dans les Territoires-du-Nord-Ouest, confirment cette tendance, car c'est en novembre qu'ils voient le plus d'accumulation de neige.
Plus au Québec qu'au Yukon
Autre surprise, il neige beaucoup plus au Québec que dans des villes du Grand Nord comme Whitehorse, au Yukon, ou Churchill, au Manitoba. Ce sont les systèmes en provenance du Texas et du Colorado qui apportent autant de neige au Québec et en Ontario. Ils sont gorgés d'humidité du golfe du Mexique, et le courant-jet ne les dirige pas du tout vers ces régions du nord du pays.
Janvier pour la plupart
Pour la plupart des grandes villes canadiennes comme Montréal, Toronto, Halifax, Saskatoon et Winnipeg, c'est janvier qui sollicite le plus les pelles et les déneigeuses. L'océan Pacifique joue un rôle déterminant sur le climat de Vancouver. C'est en décembre que le Hollywood du nord reçoit le plus de neige. C'est évidemment beaucoup moins que les autres grandes villes du pays. Vancouver reçoit un maigre 13,9 cm de neige en moyenne au cours de ce mois. C'est bien peu à côté des 52,7 cm que reçoit Prince George, à moins de 600 km au nord, durant le mois de janvier. Parmi les grandes villes canadiennes, St. John's, à Terre-Neuve-et-Labrador, remporte la palme avec une moyenne de 95,4 cm de neige en janvier.
Février pour nos voisins
Chez nos voisins du Sud, c'est en février que les chutes de neige sont les plus abondantes. New York en reçoit normalement 25,7 cm durant le mois le plus court de l'année. À Washington, la moyenne est de 12,7 cm. Chicago craint plus janvier cependant. La ville des vents reçoit en moyenne 29,7 cm de neige durant le mois. Plus au sud, Atlanta reçoit sa part de flocons. On y observe en moyenne 2 cm de neige par année. Pour une ville où la température moyenne en novembre est de 18 °C, c'est quand même étonnant.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.
