L'équinoxe de l'automne n'est pas exactement ce que vous croyez
L’équinoxe d’automne nous cache quelque chose. Explications.
Les astres s'alignent
L'équinoxe représente un phénomène astronomique qui met en scène le positionnement de la Terre par rapport au Soleil. Le moment précis de l'événement est calculé en fonction de l'orbite terrestre et son axe de rotation. C'est la raison pour laquelle nous avons quatre saisons. Au printemps et en automne, l'équinoxe correspond à l'instant où le Soleil traverse le plan équatorial de notre planète pour changer d'hémisphère. Cela signifie qu'en principe, la durée du jour est la même que celle de la nuit.
Dans le sud du Québec, l'équinoxe d'automne a eu lieu le 22 septembre dernier. Toutefois, dimanche dernier, la durée du jour a été de 12 heures et 9 minutes. Pourquoi?
La réfraction
Un phénomène allonge de quelques minutes la durée du jour : la réfraction. La lumière émise par les rayons du soleil dévie en entrant dans l'atmosphère terrestre. Ceci survient lorsque notre étoile se trouve près de l'horizon. De fait, si vous plongez un objet dans un verre d'eau, le même effet se produira.
En raison du phénomène de réfraction, c'est le 25 septembre que la durée du jour sera presque égale à celle de la nuit.
Moment décalé
Ce moment appelé équiluxe ne survient pas en même temps selon où vous vous trouvez dans l'hémisphère. De fait, plus la latitude est élevée, plus le décalage est court. Même au Canada, pour les villes plus au nord par rapport à Montréal, la durée du jour devient à peu près équivalente à celle de la nuit le 24 septembre. Pour une ville comme Mexico, c'est quatre jours plus tard.
Soleil sombre
La lumière d'automne est magnifique avec le soleil qui demeure plus bas dans le ciel. Toutefois, les heures d'ensoleillement diminuent rapidement jusqu'au solstice d'hiver à la fin du mois de décembre. La mince consolation mérite quand même considération : dès le début janvier, la durée du jour allonge. Du reste, en un peu plus d'un mois, le soleil se couche une heure plus tôt.
Avec la collaboration de Patrick Duplessis, météorologue.
