Cinq faits sur les ours polaires
À l’occasion de la Semaine de l'ours polaire, qui se déroule du 27 octobre au 2 novembre, voici cinq faits que vous ne saviez peut-être pas sur cet animal.
1) Le Canada regroupe le plus grand nombre d’ours polaires au monde. En effet, environ 16 000 ours habitent le territoire canadien, sur une population terrestre de 25 000. L’ours polaire est d’ailleurs l’emblème du patrimoine faunique du Canada.
La ville de Churchill, au Manitoba, est considérée comme étant la « capitale » mondiale de l’ours polaire. Comme ils y sont présents en grand nombre, c’est l’endroit parfait pour les observer dans leur environnement naturel.
2) L’ours polaire consomme majoritairement des graisses. Pour survivre pendant une année complète, il doit consommer en moyenne 43 phoques annelés (une espèce de petits phoques, dont le pelage est gris foncé avec des taches claires en forme d’anneaux).
3) Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la fourrure d’un ours polaire n’est pas blanche. Celle-ci est plutôt translucide, ce qui reflète la lumière du soleil et donne l’impression que son pelage est blanc.
Sous leur fourrure translucide, les ours polaires ont une peau noire. Celle-ci les aide à absorber la chaleur du soleil.
4) Pour réussir à mettre bas, une ourse polaire doit avoir suffisamment de réserves de graisse. Si elle n’en a pas suffisamment, elle peut retarder sa gestation grâce à ce qu’on appelle « l’implantation retardée ».
Explication : les ours polaires se reproduisent au printemps, mais l’ovule fécondé reste un embryon jusqu’à l’automne. Une fois que l’automne est arrivé, c’est la femelle qui « décide » si elle a la capacité pour permettre à l’embryon de s’implanter et de grandir. Si elle n’a pas accumulé suffisamment de réserves de graisse pour subvenir aux besoins du petit pendant la gestation et après la naissance, elle peut interrompre la gestation.
Ce mécanisme permet aux ours polaires d’éviter d’avoir des petits qui auraient de faibles chances de survie en raison de la pénurie alimentaire, par exemple.
5) Avez-vous déjà remarqué que les ours polaires ont de toutes petites oreilles? Cet attribut les aide à survivre dans des conditions de froid extrême. En effet, leurs petites oreilles les aident à mieux conserver la chaleur en limitant le contact avec le froid.
Tout comme ses petites oreilles, sa courte queue lui permet aussi de réduire les pertes de chaleur.