Comment survivent les poissons durant l'hiver? Voici la réponse
Poissons d’eau douce, poissons d’eau salée. Que se passe-t-il sous la glace avec nos amis à branchies l’hiver venu? Vous serez surpris.
Bien que l’isolation procurée par la couche de glace peut servir de protection pour les poissons, ceux-ci ne sont pas à l’abri des caprices de l’hiver : ils ont froid. Bien sûr, ils ont adopté plusieurs stratégies pour survivre. Les voici.
Ils ralentissent leur métabolisme
Les poissons sont des créatures à sang-froid, ils sont donc sensibles aux changements de température. Quand l’eau se refroidit, ils ne disposent pas d'autant d’énergie qu’en été. Ils ralentissent donc leur métabolisme. En se nourrissant très peu, en bougeant à peine et en étant parfois même stationnaires, les poissons adoptent une stratégie de conservation d’énergie. Pour éviter l’hypothermie, certaines espèces de poissons vont tomber en dormance et survivre grâce à leur réserve de graisse. Encore faut-il que le poisson ait des réserves. Si l’hiver est long, certains peuvent même mourir de faim.
Ils migrent
Quand la saison froide s’installe, une kyrielle de poissons optent pour une stratégie de déplacement. Certains vont quitter les eaux du nord vers celles plus au sud alors que d’autres iront dans les profondeurs de l’eau pour se réchauffer.
Ce ne sont pas les seuls déplacements que nos amis à écailles font. Ils peuvent tout simplement décider de quitter le lac vers des rivières qui coulent sans geler pour ne pas se retrouver sous la glace. Certains restent dans le lac, mais vont à l'embouchure de la rivière pour un maximum d’oxygène. Ultimement, les poissons optent pour la stratégie de déplacement pour se sauver des prédateurs. Des études suggèrent que les chances de survie sont plus élevées en mouvement dans les rivières qu’en dormance dans un lac gelé.
Fait cocasse, le poisson-chat se couvrirait de boue jusqu’au printemps lorsque la température remonte au-dessus des 10 degrés Celsius.
Ils cherchent de l’oxygène
Saviez-vous qu’au fil des ans, de la boue s’accumule au bas de l’étang et par manque d’oxygène, des bactéries produisent des toxines qui peuvent tuer les poissons? Ce phénomène s’appelle l’eutrophisation. C’est la prolifération des algues et des phytoplanctons qui est en cause. Lorsque des déchets ou des eaux usées riches en azote, en nitrate et en phosphore se jettent dans un lac, l’eutrophisation est accélérée : les végétaux se retrouvent saturés de nutriments. Vous remarquerez qu'une sorte de pellicule verdâtre flotte au-dessus du lac. Celle-ci bloque les rayons du soleil et empêche la photosynthèse naturelle des plantes au sein du lac.
Si les poissons se trouvent dans un lac qui souffre de l’eutrophisation, il n’est pas garanti qu’ils traversent l’hiver : il y a un manque d’oxygène. Lorsque les organismes ne peuvent absorber le surplus de matières organiques déposées au fond du lac, on parle également d’anoxie. Les bonnes bactéries contenues dans le lac sont alors transformées en mauvaises, libérant des toxines mortelles. De plus, les bactéries libérées par les organismes morts vont accaparer l’oxygène disponible dans l’eau, au grand désarroi des poissons.
Quand la nature s’en mêle
Avez-vous déjà entendu parler du brassage saisonnier? En automne, l’eau froide qui est plus dense se déplace vers le fond. L’eau plus chaude qui se retrouve alors au-dessus se refroidit à son tour. Avant la glaciation, les vents vont faire virevolter les eaux du lac et ces remous vont diffuser de l'oxygène dans l’eau.
Pendant quelque temps, la température du lac est ainsi uniforme et l’oxygène est répandu presque uniformément de bas en haut. Une fois l’hiver bien installé, une stratification s’effectue et l’eau la plus chaude se trouve désormais au fond du lac (4C) et la plus froide, sous la glace. Si le brassage de l’automne s’est bien effectué et que l’oxygène est bien dissous, les poissons ont intérêt à passer l’hiver en profondeur : il fait plus chaud et l’oxygène est tout de même présent.
Si un brassage automnal n’a pas porté fruit, les poissons peuvent subir le phénomène de mort hivernale en raison du manque d’oxygène. Celle-ci ne se trouve alors qu’au sommet dans l’eau froide. S’il monte au sommet du lac pour respirer dans l’eau froide, le poisson risque la mort.
Comment aider nos amis aquatiques vertébrés
Heureusement, il existe des solutions. Vous pouvez aider les poissons en installant un aérateur qui diffuse de l’oxygène au sein du lac. Non seulement un système d’aération aide les poissons, mais il aide à préserver la qualité de l’eau. Un aérateur aide ainsi à prévenir une trop grande quantité d’algues et contribue également à empêcher la formation de vase dans l’étang en accélérant le processus de décomposition.
En plus, l’aération d’un étang peut également prévenir la formation de la glace et permettre au lac d’avoir une température homogène du sommet jusqu’au fond.
Vous devez également vous abstenir de jeter des déchets dans l’eau pour que les phytoplanctons puissent faire leur photosynthèse en automne avant la couche de glace. Un lac bien oxygéné est synonyme de poissons vivants au printemps.
Sources :
science-et-vie.com oceanservice.noaa.gov ausableriver.org uwmadscience.news outdoorcanada.ca tucanada.org northamericannature.com britannica.com canadianpond.ca burlingtonfreepress.com sciencenordic.com planet-vie.ens.fr vliz.be ontarioparks.com memphremagog.org probul.fr
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