La neige fabriquée, essentielle aux stations de ski québécoises
La neige fabriquée est devenue essentielle dans les stations de ski du Québec. À la station de ski du Mont Saint-Bruno, le nombre de canons à neige a plus que doublé dans les dix dernières années.
À la rescousse des redoux
Les redoux ponctuent de plus en plus les hivers québécois. Lorsque la température rappelle le printemps, le tapis blanc peut diminuer considérablement. La neige fabriquée arrive donc à la rescousse. « On ne pourrait pas opérer sans canons à neige. Les variations climatiques font que, oui, le mercure peut être au-dessus de zéro. Ça nous fait perdre de la neige », explique de prime abord Benoit Hubbard, responsable des conditions de glisse à Ski Saint-Bruno.
Mais comment fabrique-t-on cette neige? « Le principe est simple : on pulvérise de nombreuses gouttelettes d’eau dans les airs afin que ça cristallise », explique-t-il. Le froid est d’ailleurs le meilleur ami de la fabrication de la neige. Plus il fait froid, plus les canons sont efficaces.
La température ainsi que le taux d'humidité ont un impact sur la production de neige.
Réutilisation de la neige
Aussi étonnant que cela puisse paraître, la neige qui recouvre les pistes de la station de ski cet hiver sera réutilisée l’an prochain. « L’eau est puisée dans un lac qui se trouve en bas de la montagne. Au printemps, quand la neige fond, on a une canalisation qui permet à l’eau de retourner dans notre bassin », explique M. Hubbard. On n'utilise donc aucune eau potable dans le processus.
Autre fait intéressant : ce qu'on appelle de la neige artificielle demeure de la vraie neige. La seule différence, c'est qu'elle est fabriquée mécaniquement. « Les canons à neige recréent un peu ce qui se passe dans les nuages. Tout ce qu’on utilise, c’est de l’eau et de l’air. Il n’y a pas d’additifs », ajoute-t-il.
La station de ski vend de la neige fabriquée pour des événements.
Une question demeure : est-ce que la neige fabriquée a la même texture que la neige naturelle? « Contrairement à la neige naturelle, le flocon de neige d'une neige fabriquée est beaucoup plus sphérique. La neige est donc beaucoup plus dense. Ça nous offre une meilleure résistance aux températures plus chaudes », conclut-il.
