Les ouragans n'épargnent pas la vie marine
Au moment où d’importants ouragans se forment, la faune marine se cherchera à tout prix un abri… si elle parvient à en trouver un.
Leur force crée des tourbillons dans l’eau, mélangeant ainsi l’eau chaude, qui se trouve à la surface, et l’eau froide, qui est retrouvée plus profondément dans la colonne d’eau, ce qui entraîne des dérèglements dans l’habitat naturel des animaux marins.
Les espèces gagnantes… ou pas
Si certaines espèces réussissent à sentir le danger imminent, d’autres ne peuvent éviter de se retrouver dans le chemin de l’ouragan. Elles sont déplacées ou ne survivent pas. Par exemple, l’ouragan Andrew, qui a frappé la Louisiane en 1992, a occasionné la mort de neuf millions de poissons près du littoral. À son passage près de la Floride, 182 millions de poissons supplémentaires sont morts.
Pour les plus chanceuses, il en demeure que leurs écosystèmes sont gravement affectés : de nouvelles menaces sont alors présentes, comme la diminution de la salinité ou encore une augmentation de la vase. Les requins et les dauphins, par exemple, sont capables de détecter les changements barométriques, ce qui leur permet de se réfugier en lieux sûrs.
Un recensement des populations de dauphins ayant été mené trois jours avant l’ouragan Jeanne, en 2004, n’a pu localiser aucun animal dans la lagune d’Indian River, en Floride. Leur hypothèse : ils réagissent aux changements drastiques de salinité et remarquent que la nourriture se fait plus rare, ce qui les amène à changer d’adresse. Cependant, leurs méthodes ne sont pas parfaites, puisque certains dauphins ont déjà été emportés par les eaux vives d’un ouragan. Katrina, par exemple, a eu un effet important sur les populations de dauphins : plusieurs ont été blessés à son passage et ont dû être secourus ou soignés.
Parmi les espèces qui sont les plus durement affectées par le passage des ouragans dans leur habitat naturel, on compte entre autres plusieurs espèces de poissons, les tortues de mer, les crabes et tous autres animaux marins qui ne peuvent se déplacer rapidement.
Le danger persiste après l'ouragan
Malheureusement, le danger persiste même lorsque l’ouragan a touché terre ou se déplace plus loin dans l’eau : de fortes vagues ou les eaux troubles peuvent déplacer d’importantes quantités de sable et briser les récifs coralliens. S’ils survivent à la tempête, ceux-ci peuvent tout de même mourir en raison du stress causé par l’eau plus froide ou trouble qui bloque leur accès au soleil, ce qui les empêche de pratiquer la photosynthèse. Ces espèces peuvent prendre plusieurs années, voire des décennies, avant de se rétablir.
Sources : The Impact of Hurricane Katrina on Biological Resources | Seven Things to Know About How Hurricanes Affect Wildlife | Mother Nature Network
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