Découverte d'une glace qui ne flotte pas
Des scientifiques britanniques ont créé en laboratoire un nouveau type de glace qui pourrait bien être la plus répandue dans l'univers.
De l'eau sous une autre forme
On connaît la glace d'eau sous sa forme cristalline solide. Celle qui nous permet de patiner et de glisser, pas toujours volontairement. Elle existe sous forme amorphe dans l'espace, mais très rarement sur Terre. Des chercheurs britanniques ont découvert un nouveau type de glace amorphe dont la densité est très près de celle de l'eau liquide. En d'autres mots, une glace qui ne flotte pas.
Photo : Christoph Salzmann
De la glace broyée qui en forme une autre
En procédant à un broyage à billes de l'eau à une température de -200°, les chercheurs ont obtenu non pas de petits fragments de glace ordinaire, mais une nouvelle forme de glace amorphe. Elle prend la forme d'une poudre granuleuse blanche, caractérisée par une structure moléculaire désordonnée.
Photo : Christoph Salzmann
Mieux comprendre l'eau
Cette découverte pourrait aider à comprendre l'eau liquide et ses nombreuses anomalies. L'eau est en effet une des seules matières connues qui est moins dense dans sa forme solide que liquide. On a découvert la glace amorphe à faible densité dans les années 1930, en condensant de la vapeur d’eau sur une surface refroidie à -100 °C. Ce même processus se produit naturellement dans l’espace. Il est donc possible que ce soit la forme de glace la plus courante dans l’Univers. La glace amorphe à haute densité a été découverte dans les années 1980 en comprimant de la glace ordinaire à environ -200 °C.
