Des tornades mieux recensées au Canada
La population a maintenant accès en ligne au tout premier dossier d’archives sur les tornades survenues au Canada depuis plus de 200 ans. Les archives du météorologue à la retraite Michael Newark, dont plusieurs ont été rédigées à la main, ont été numérisées par l’équipe du Northern Tornadoes Project de l’Université Western en Ontario.
C’est après s’être rendu compte en 1974 que les données sur les tornades au Canada étaient presque absentes que Michael Newark a décidé d’entamer sa propre recherche sur le phénomène en scrutant de nombreuses archives de journaux.
« J’étais chroniqueur météo pour la radio de CBC à Toronto et l’animateur m’a posé des questions sur une tornade dévastatrice survenue à Windsor qui a fait neuf morts, explique M. Newark. Puis, il m’a posé une série de questions sur les tornades au Canada et je ne pouvais lui répondre. J’étais intrigué et je me suis dit que je devais trouver ces informations. Ça m’a pris une décennie pour finalement formuler une réponse que j’aurais pu donner à cet animateur. »
Puisque les tornades sont des phénomènes météorologiques très localisés, peu d’entre elles étaient recensées à l’époque lorsqu’elles se produisaient loin des stations météo. Retracer l’historique de cet événement a donc demandé un travail ardu.
Plus de 200 ans d’histoire sur les tornades
Image : The Windsor Star & Windsor Public Library
Pour mettre en lumière le travail rigoureux de M. Newark, le Northern Tornadoes Project, un groupe universitaire qui recense et analyse les tornades, a décidé de rendre accessibles ces archives au grand public. La plus ancienne tornade documentée remonte à 1792.
« Dans ces archives, on retrouve surtout des sources d’information, tels que des journaux et des photos, affirme David Sills, directeur général du Northern Tornadoes Project. On y voit aussi le travail d’analyse de Michael Newark et d’autres collaborateurs. On peut donc constater l’effort physique qu’il a fallu pour créer ce premier grand dossier d’archives canadien sur les tornades. »
Recenser des tornades au beau milieu de nulle part
Les tornades sont de mieux en mieux recensées au Canada grâce à l’évolution de la technologie.
« Aujourd’hui, on a des satellites à haute définition qui font réellement la différence, souligne M. Sills. On peut maintenant très bien observer des tornades survenues en forêt. »
« Il y a plus d’enquêtes qui sont faites, même pour des cas où ça n’a pas touché des villes ou des villages », ajoute André Monette, chef de la météorologie à MétéoMédia.
Un plus grand nombre de tornades au Canada?
Difficile à dire si le nombre de tornades est en hausse au pays. Chose certaine, un plus grand effort est fait pour alerter la population. Le grand défi demeure de prévenir les citoyens au bon moment.
« Ce n’est pas chaque fois qu’il y a une rotation dans les nuages qu’il y a une tornade, indique M. Monette. Il peut [s’agir simplement] d’un tourbillon en altitude. Il ne faudrait pas non plus envoyer des alertes de tornade chaque fois qu’il y a de la rotation parce que les gens deviendraient insensibles aux alertes de tornade. »
Jusqu’à présent, le dossier d’archives en ligne comprend seulement les données sur les tornades ayant eu lieu en Ontario. Les archives du reste du Canada seront transférées d’ici un an.
Pour consulter le dossier d'archives de Michael Newark, cliquez ici.
