La NASA a besoin de vous
Les experts de la NASA veulent cartographier le Soleil de façon plus précise. Et ils demandent votre aide le 8 avril prochain. Explications.
Le Soleil n'est pas une sphère
La NASA a besoin de vous. Pas comme astronaute, mais en tant qu'astronome. Grâce à une application, vous pourriez aider à préciser la forme du Soleil. Parce qu'il tourne sur lui-même, le Soleil n'est pas une sphère parfaite. Il est un peu aplati aux pôles, à cause de la force centrifuge qui étire un peu sa masse à l'équateur. On peut observer sa forme durant une éclipse solaire totale, grâce entre autres aux grains de Baily. Il s'agit de points de lumière qui passent par les irrégularités sur la surface de la Lune, comme les vallées et les montagnes. Le résultat est un genre de collier de perles irrégulier autour du Soleil. On peut les observer tout juste avant ou après la totalité de l'éclipse.
Un exemple de grains de Baily Image : NASA
De précieuses données
Et les grains de Baily (découverts par l'astronome anglais Francis Baily en 1836) ont des paramètres très précis. Les vallées de la Lune agissent un peu comme la visée d'une carabine. Certains points du Soleil passent dans les vallées à des instants et des endroits très précis, et seulement pour quelques secondes. En accumulant des données sur des milliers de points géographiques affectés par l'éclipse solaire, à des milliers de moments, la NASA pourra récolter des informations précises sur la forme du Soleil. Utilisez l'application Sunsketcher, et vous pourrez dire à vos amis que vous avez déjà travaillé pour la NASA.
Image : NASA
