Les feuilles des arbres tournent avant l'orage, mythe ou réalité?
Une croyance de longue date veut que lorsque les feuilles des arbres montrent leur face cachée, c’est signe que l’orage est à nos portes. Il est temps de démystifier le phénomène!
Les feuilles ne prédisent rien, elles réagissent
Il faut se méfier : les feuillus ne sont pas des instruments de mesure météorologiques. Cela veut dire qu’ils réagissent aux changements dans l’air lorsqu’un événement est sur le point de survenir. Ils ne prédisent donc pas l’arrivée de l’orage ou d’un important épisode de pluie. Deux éléments météorologiques spécifiques contribuent à ce que les feuilles montrent leur face cachée dans de telles situations: l’humidité et les vents.
En été, il est courant que les systèmes traînent avec eux une bonne dose d’humidité, surtout ceux en provenance du sud des États-Unis. L’air du golfe du Mexique peut atteindre le Québec dans ce scénario. Donc, à l’approche d’un orage ou de la pluie, le taux d’humidité dans l’air tend à augmenter. Cela aide les feuilles à conserver leur eau et même contribue à les rendre plus légères. Dans le cas contraire, lorsque l’air est plus sec, l’eau des feuilles s’évapore et ces dernières s’assèchent.
Quant aux vents, ils sont le facteur clé pour que les feuilles se retournent. Il faut d’abord savoir que les feuilles des arbres poussent dans la même direction que les vents dominants du secteurs où ils se trouvent. Par contre, le passage des dépressions vient avec ses changements de direction du vent, qui, parfois, peut souffler de façon assez intense, surtout en situation orageuse. Alors, si les rafales soufflent en direction opposée des vents dominants, on peut dire que les feuilles « on le vent dans la face ». Ajoutons à ceci la légèreté des feuilles apportée par l’humidité et le tour est joué : les feuilles se retournent.
Toutefois, il faut être prudent! Un taux d’humidité élevé et de forts vents sont des conditions météorologiques qui peuvent survenir à tout moment. Un système dépressionnaire n’a pas nécessairement besoin d’être en route. Donc, ce n’est pas parce que les feuilles montrent leur face cachée qu’un important épisode de pluie est imminent. Le contraire est aussi vrai : les orages peuvent éclater sans que les feuilles ne se soient retournées au préalable.
Pas seulement chez les feuillus…
Au Québec, l’érable est l’espèce d’arbre chez laquelle il est le plus facile d’observer ce phénomène… mais il peut survenir chez tous les feuillus. Par contre, ce type de végétaux n’est pas le seul à réagir aux changements atmosphériques précédent un orage ou un épisode pluvieux important. En effet, les pommes des pins par exemple, se ferment et s’ouvrent au gré des précipitations dans le but de protéger ses graines du mauvais temps. Elles préfèrent les journées sèches et de grands vents pour s’ouvrir et laisser leurs graines voyager.
En résumé, les feuilles des arbres et les pommes de pin ne peuvent prédire la météo, mais elles réagissent effectivement aux changements atmosphériques qui précèdent un événement pluvieux ou orageux.
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