À quoi sert l'odeur du printemps?
L'odeur agréable et terreuse du printemps qui stimule nos narines joue aussi un rôle spécifique dans l'écosystème. Elle est le fruit d'une relation mutuelle ancestrale.
Cette odeur caractéristique, appelée pétrichor, provient d'une sécrétion huileuse des plantes qui imprègne la terre et les roches poreuses et se libère au contact de l'eau.
Notre système olfactif y est particulièrement réceptif et détecte alors la molécule chimique appelée géosmine, utilisée notamment en parfumerie. Par comparaison, les humains sont plus sensibles à cet effluve que les requins à l'odeur du sang.
Cette odeur est associée au printemps puisque c'est à ce moment de l'année où elle apparaît.
Photo : David Clapp/Getty Images
Le rôle prépondérant des collemboles
Une étude du John Innes Centre publiée en 2020 fait désormais le lien entre la bactérie de la molécule et les collemboles, de très petits arthropodes primitifs à six pattes qui jouent un rôle dans la dispersion des spores.
Contrairement aux mouches et nématodes, les collemboles sont attirés par l'odeur des géosmines et la bactérie produite.
Cette bactérie, appelée streptomyce, est notamment une source très importante pour la fabrication des antibiotiques.
La prochaine fois que vous sentirez cette odeur dans la forêt ou votre jardin, vous saurez que c'est le résultat d'une communication chimique de plus de 450 millions d'années.
Source : John Innes Centre
