Orages : pourquoi sont-ils si difficiles à prévoir?
De par leur nature instable, les orages sont un phénomène difficile à prévoir. Explications.
Juillet est le mois le plus orageux, et cette année ne fait pas exception. À l’échelle de la province, un risque d'orages a accompagné chaque journée depuis le 1er. Pourtant, tout le monde ne l'a pas vu se concrétiser.
Avant de s’intéresser à cet écart entre les prévisions et ce qui se passe au-dessus de notre tête, il faut comprendre comment se forme ce phénomène.
Un orage se prépare comme un dessert
La météo, c’est souvent une histoire de cuisine : pour qu'un phénomène se produise, on a besoin des bons ingrédients et d’une recette qui fonctionne.
Il nous faut :
1. De l’humidité : l’ingrédient principal est l’humidité et plus précisément la quantité d’eau précipitable disponible. Personne n’aime les gâteaux trop secs. Pour les orages, c’est la même chose.
2. De l’instabilité : l’atmosphère est instable lorsqu’il y a des différences de températures entre plusieurs couches d’air. L’air près du sol est chaud et humide tandis que plus haut, il est frais et sec. Cet air moite remonte en altitude et l'humidité se condense pour former de grands nuages orageux : les cumulonimbus.
C’est à cette étape qu’une veille d’orages est souvent émise. Les ingrédients sont réunis, mais il manque une dernière étape pour que le risque se concrétise.
3. Un élément déclencheur : une fois nos ingrédients mélangés, il faut les faire cuire. Pour les gâteaux, comme pour les orages, il faut que ça lève. Le contexte atmosphérique joue le rôle du four dans ce scénario. Plusieurs mécanismes permettent à l’air de s’élever : des différences de température, la topographie d’un lieu, la présence d’un système à basse pression, etc.
C’est à cette étape qu’une alerte d’orages est émise. Les orages « cuisent » et le risque est imminent.
Alors pourquoi sont-ils si difficiles à prévoir?
Cette histoire de recette de cuisine n’explique pas tout. Vous vous demandez peut-être pourquoi vous recevez des alertes d’orages violents chaque jour depuis une semaine alors qu’aucun nuage n’assombrit votre ciel?
Puisque les orages naissent d’une instabilité, ils sont difficiles à prévoir avec précision. Les modèles météorologiques nous permettent de savoir si les ingrédients sont réunis et quels seront les impacts : vents violents, fortes pluies ou même grêle. C’est leur évolution qu’on a le plus de difficulté à anticiper.
Le rayon d'impact d’un orage n’est que de quelques kilomètres
Les orages sont des phénomènes très localisés. Ils frappent sur une échelle spatiale restreinte et peuvent se déplacer très rapidement. Parfois, on suit leur évolution minute par minute.
Ce n’est d'ailleurs pas un hasard si on parle de « chasseur d'orages » ou de « chasseur de tornades », il y a une véritable idée de traque derrière. Leur faible ampleur explique aussi pourquoi, en habitant dans la même ville, vous pourriez avoir un ciel dégagé au-dessus de vous alors que votre voisin reçoit de la grêle.
Bon à savoir : Les impacts des orages peuvent être destructeurs surtout si ces derniers dégénèrent en tornades. Une alerte d’orages joue donc un rôle préventif essentiel.
Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.
