Et si un immense astéroïde s'écrasait sur le centre-ville de Montréal?
En décembre dernier, l’astéroïde 2015 RN35 a « frôlé » la Terre à une distance de 700 000 km. Même si l’éventualité d’un impact majeur sur notre planète est très faible, quelles seraient les conséquences sur la population? Un site Internet américain permet de faire une simulation sur les dégâts potentiels et c'est effrayant.
Une simulation basée sur la science
Le site Asteroid Launcher a été conçu par Neal Agarwal, un développeur Web qui a utilisé les travaux des docteurs Gareth Collins et Clemens Rumpf, spécialistes des impacts d’astéroïdes.
L’utilisateur du site peut ainsi sélectionner le lieu de la collision, ainsi que différents critères, tels que la taille, la vitesse de déplacement et l’angle d’impact.
Un test sur Montréal
Par curiosité, nous avons réalisé un test sur Montréal en utilisant les mêmes données que Dimorphos, l’astéroïde de 160 mètres de diamètre que la NASA a fait dévier de sa trajectoire avec succès en septembre dernier. Ce premier essai concluant offre désormais une possibilité de solution si un tel scénario se reproduisait.
Après le lancement de l’astéroïde sur une zone relativement peuplée de Montréal, le résultat est saisissant : 1869 personnes seraient pulvérisées instantanément et un cratère de 170 m se formerait. L’onde de choc associée à l’impact entraînerait la mort de près de 580 000 personnes et tous les bâtiments dans un rayon de 25 km seraient détruits. Le souffle associé au vent produit causerait environ 1,2 million de décès.
Image : Asteroid Launcher
Les conséquences de l’impact d’un astéroïde de taille relativement moyenne seraient donc catastrophiques.
À titre de comparaison, l’astéroïde suspecté d’avoir entraîné la disparition des dinosaures, il y a 66 millions d’années, avait un diamètre de 10 km, soit 62 fois plus important que celui de Dimorphos utilisé dans notre exemple de simulation.
Image : Asteroid Launcher
Les chances sont toutefois très minces
Il existe près de 30 000 astéroïdes de toutes les tailles dans les environs de la Terre. Cependant, aucun de ces astéroïdes ne menace notre planète pour les 100 prochaines années.
D’après les scientifiques, ceux mesurant au moins plus d’un kilomètre de diamètre ont tous été répertoriés. En revanche, ceux dont le diamètre est largement inférieur n’ont été catalogués qu’à 40 %. Ils possèdent une capacité de destruction tout de même considérable.
