Le noyau de la Terre est une vraie génératrice!
Le vent, le mouvement des eaux, l’énergie du soleil, la chaleur de la Terre… tous ces éléments ont un point en commun : ils peuvent être exploités pour produire de l’électricité. Toutefois, pour trouver le plus grand générateur de courant, il faut creuser jusqu’au centre de la Terre.
N’allez pas trop loin avec vos outils! Il est impossible de creuser autant qu’on atteint le noyau terrestre. La pression et la chaleur extrême qui s’intensifient plus on s’y approche compliquent énormément l’expérience. Et si je vous disais que c’est en examinant l’extérieur de la Terre qu’on peut mesurer et comprendre ce qui se produit dans son noyau?
Une production énergétique indispensable
Notre planète bleue est protégée par un puissant bouclier que l’on appelle « le champ magnétique ». Il s’agit d’une force qui entoure la Terre et qui bloque les particules chargées véhiculées par les vents solaires. Quand leur interaction est intense, on peut observer des aurores. Le champ magnétique protège aussi notre atmosphère en limitant son érosion. On peut donc dire que le bouclier terrestre est indispensable au maintien de la vie sur Terre.
L'interaction des particules solaires et du champ magnétique terrestre crée les aurores polaires.
Pour qu’il y ait production d’un champ magnétique, il doit y avoir production d’électricité à quelque part. C’est là où le noyau de notre planète entre en jeu. Il est composé de deux couches: internes et externes. La première est solide et composée d’un alliage de fer. La deuxième couche est liquide et est constituée de divers éléments. À l’intérieur du noyau liquide se trouve le noyau interne. Tout ceci bouge.
Illustration des couches internes de la Terre.
L’électricité à cet endroit est générée par les mouvements du liquide du manteau magmatique, mais aussi par la fiction créée par l’interaction entre les deux couches du noyau. C’est ainsi qu’est produit le fameux champ magnétique terrestre.
Le noyau grossit, quel avenir pour la Terre?
Selon les observations scientifiques, le noyau de la Terre grossit tranquillement. Ainsi, le noyau externe diminue au profit de l’interne. Du même coup, leur symbiose chute et le champ magnétique perd de son intensité. Ce n’est pas un phénomène dangereux pour la survie humaine puisque notre bouclier ne va pas s’estomper en claquant des doigts. Toutefois, si cela survenait, la vie comme on la connaît serait grandement chamboulée.
La boussole dépend du champ magnétique terrestre pour fonctionner.
Certains objets auraient de la difficulté à fonctionner convenablement, comme les boussoles. Celles-ci pointeraient là où ce qu’il reste du champ magnétique est le plus puissant. Sans bouclier, les particules solaires n’ont plus rien pour interagir, ce qui marquerait la fin des spectacles d’aurores polaires. Les vents solaires auraient dorénavant le champ libre pour perturber des couches de l’atmosphère plus près du sol. Ils parviendraient à détruire la couche d’ozone qui nous protège des rayons nocifs du soleil. Ainsi, notre peau serait davantage exposée aux dangers. Les communications satellites seraient ardues, perturbées par les vents solaires.
Sans activité au niveau des noyaux terrestres, les volcans, comme le mont Taranaki, en Nouvelle-Zélande, n'entreraient plus en éruption.
Géologiquement parlant, la Terre subirait d’importants changements également. Les deux plus marquants toucheraient les volcans et les séismes. En effet, les éruptions seraient choses du passé et la Terre ne tremblerait plus, par manque de mouvement dans les couches internes.
Terre et Mars : de futures jumelles?
Certaines études suggèrent que ce scénario a été vécu par la planète Mars il y a plus de 4 milliards d’années. Son noyau a « gelé ». Il a arrêté de produire de l’électricité, son champ magnétique est tombé et graduellement, la planète rouge a perdu son atmosphère, détruite par les vents solaires.
Le petit hélicoptère Ingenuity survole le sol martien à la recherche de traces de vie antérieure. Crédits : NASA
C’est ainsi qu’elle est devenue aride, comme on la connaît aujourd’hui. Si le même traitement attend la Terre, ce n’est pas prévu pour demain. De plus, si notre planète cesse de produire un champ magnétique, notre atmosphère prendrait des milliers d’années supplémentaires avant d’être soufflée et présenter un grave danger pour l’humain.
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