La Terre aura une nouvelle minilune cet automne
Un astéroïde réalisera une boucle autour de notre planète au cours des deux prochains mois.
Début août, le système de surveillance ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) a découvert un nouvel astéroïde près de la Terre. Les premières observations suggéraient que l’astéroïde nommé 2024 TP5 allait simplement passer près de notre planète entre fin septembre et fin novembre.
Deux chercheurs de l'Université Complutense de Madrid ont toutefois découvert que 2024 TP5 ne se contentera pas de flotter à nos côtés, mais réalisera plutôt une boucle complète autour de notre planète. À son point le plus proche, ce rocher spatial d’environ dix mètres de large restera à une distance d’environ deux fois celle de la Lune. Il ne présentera donc pas de risque de collision avec la Terre.
Un phénomène assez rare
Il n’est pas rare que des astéroïdes passent proche de la Terre. Certains interceptent même notre planète et plongent dans l’atmosphère pour produire des boules de feu lumineuses dans le ciel.
Mais le scénario où l'un d'eux devient un quasi-satellite est plus inhabituel. Généralement, les astéroïdes qui passent suffisamment près de notre planète ressentent l'attraction gravitationnelle de la Terre. Dans la plupart des cas, cette attraction provoque une légère déviation dans leur trajectoire à travers l'espace, ce qui peut élargir ou raccourcir leur orbite autour du Soleil.
Ici, l’astéroïde et la Terre auront une relation plus étroite. Leurs orbites vont se synchroniser temporairement et bien que leurs trajectoires puissent être très différentes, leur synchronisation donnera l'impression qu'ils voyagent ensemble. À la différence de la Lune, l'astéroïde est suffisamment éloigné pour que la gravité terrestre ne puisse pas le capturer en tant que véritable satellite. Il ne restera à proximité que pour une courte période.
Une simulation de l'orbite de 2024 PT5 montre qu'il effectuera une boucle lente autour de la Terre d'août à décembre 2024. La partie jaune de la boucle indique quand il sera suffisamment proche pour être considéré comme un quasi-satellite de la Terre. Tony Dunn
Le phénomène devrait se produire du 29 septembre au 25 novembre 2024.
Ce n’est qu’un au revoir
Bien que cette nouvelle minilune ne reste avec nous que pour une courte période, nous n'avons pas encore fini de la voir.
Après s'être détaché de l'attraction gravitationnelle de la Terre fin novembre, il semble que 2024 PT5 repassera à proximité en janvier 2025, plus précisément du 9 au 12. Par contre, l'astéroïde sera plus de trois fois plus éloigné de la Terre qu'il ne le sera lors de son survol de septembre à novembre. Une nouvelle capture en tant que minilune est donc improbable.
D'après un texte de Scott Sutherland pour The Weather Network.