Partis pour 8 jours, 2 astronautes pourraient être dans l’espace plus de 8 mois
Aimeriez-vous partir pour un voyage de huit jours et apprendre que celui-ci durera huit mois? C'est ce que deux astronautes sont en train de vivre.
Plusieurs problèmes
Le 5 juin, Suni Williams et Butch Wilmore ont décollé à bord de la capsule Starliner de Boeing. Ils devaient s’arrimer à la Station spatiale internationale et revenir sur Terre après huit jours. Ils sont encore là 80 jours plus tard, et y resteront probablement jusqu’en 2025. C’était le premier vol habité du vaisseau Starliner, après plusieurs années de retard. Quelques problèmes ont été détectés avant même que le vaisseau ne s’amarre à la station. Une fuite d’hélium, jugée mineure avant le décollage, a finalement été plus importante que prévu. Plusieurs petits propulseurs qui servent à diriger le vaisseau ne fonctionnaient plus. Quelques-uns ont été réparés pendant que Starliner tentait de s’arrimer à la station spatiale. L’arrimage s’est fait avec une heure de retard.
Photo : NASA
Pas avant 2025
Mais ces problèmes empêchent le retour du vaisseau spatial, donc des deux astronautes. L’entrée dans l’atmosphère exige un angle d’attaque extrêmement précis. Une entrée trop abrupte pourrait faire surchauffer le vaisseau à cause de la friction de l’air, et exposer les astronautes à un important danger. Si la NASA juge que Starliner ne peut pas ramener les astronautes au bercail, ils pourraient se tourner vers SpaceX. Cette option serait un coup dur à Boeing, dont l’image a été rudement mise à l’épreuve depuis quelques années. Mais il est probable que les deux astronautes ne reviennent pas avant 2025. Aucun problème pour les vivres, SpaceX vient de faire une livraison de quatre tonnes de matériel à la Station spatiale internationale.
Photo : NASA
