Vers des nuits sans étoiles?
Une étude a mis en lumière une tendance préoccupante : nos nuits étoilées disparaissent de plus en plus vite.
Les étoiles sont de moins en moins visibles dans le ciel nocturne, selon une étude menée de concert entre deux instituts de recherche : le GFZ, centre de recherche allemand pour les géosciences et le NOIRLab, le centre national américain pour l’astronomie nocturne optique et infrarouge au sol. Ces résultats ont été possibles grâce aux données fournies par Globe at Night, un programme de science citoyenne déployé à l'échelle mondiale. Cette initiative invite les citoyens à soumettre leurs observations, peu importe leur position dans le monde.
Un changement de point de vue
Si l'impact de la pollution lumineuse est connu depuis longtemps, l’étude montre que les étoiles disparaissent de notre champ visuel à un taux bien plus rapide que ce que l’on pensait. En fait, les principales données concernant la pollution lumineuse proviennent des satellites. Ceux-ci prennent des images de la surface terrestre jour et nuit. Ces données ont révélé en 2017 que la pollution lumineuse augmentait de 2 % chaque année. Or les instruments qui enregistrent ces images ont plusieurs angles morts. Ils ne perçoivent pas les longueurs d’onde dans le bleu, par exemple, émises entre autres par les lampes à DEL de plus en plus utilisées. Mais surtout, de leur perspective aérienne, ils captent principalement la lumière qui s’échappe vers l’espace et non la lumière dispersée dans l’atmosphère.
Les observations à partir du sol sont donc nécessaires et porteuses d’informations précieuses. Elles révèlent que le taux de disparition des étoiles est de 9,6 %, soit cinq fois plus que ce que les données satellites semblaient indiquer.
Extinction des feux!
L’étalement des villes et la pollution lumineuse grandissante accélèrent ce processus. Près de 30 % des personnes dans le monde n’ont pas accès à une vue dégagée du ciel étoilé et ce nombre atteint 80 % en Amérique du Nord. L’importance d’un ciel sans lumière n’est pas réservée aux astronomes amateurs. On sait de plus en plus que la diminution de la noirceur a des impacts néfastes aussi bien sur la faune que sur la santé humaine.