5 000 tonnes de poussière extraterrestre tombent sur la Terre chaque année !
Qu'elle provienne d'autres planètes, d'astéroïdes ou de comètes, la poussière cosmique - jusqu'à 5 000 tonnes - s'accumule sur la Terre pendant qu'elle est en orbite.
Cela donne lieu à des pluies de météores, dont une fraction touche le sol sous forme de micrométéorites.
Depuis près de 20 ans, un programme de recherche international tente de quantifier ces particules extraterrestres. Les chercheurs estiment aujourd'hui que plus de 5 000 tonnes, ou 11,5 millions de livres, de ces micrométéorites tombent chaque année sur notre planète. Ce résultat a été publié dans le journal scientifique Earth & Planetary Science Letters ce mois-ci.
On y précise que les micrométéorites sont extrêmement petites, allant de 30 à 200 micromètres. Un micromètre correspond à un millionième de mètre. C’est en raison de leur petite taille qu’il est difficile de les quantifier.
Quatre-vingts pour cent des échantillons de micrométéorites recueillis pour cette nouvelle étude provenaient de comètes de la famille des comètes de Jupiter (joviennes). Le reste résultait d’astéroïdes.
