Cette lune « Mini-Wheat » mystifie encore les scientifiques
Un objet fascinant intrigue encore les scientifiques. Explications.
Son nom : Japet
Appelée Lapetus à l’international, cette lune de Saturne renferme quelques secrets encore mal expliqués par les scientifiques. Japet est le troisième plus gros satellite naturel de cette planète, mais il en est passablement éloigné. Sa faible masse volumique laisse penser qu'il serait principalement composé de glace et d'environ 20 % de matière rocheuse.
Un « Mini-Wheat »
Fait étonnant : son orbite ne s’effectue pas sur le même plan que pour les autres lunes de Saturne. Malgré sa distance, Japet est en rotation synchrone. Elle présente donc toujours la même face à la géante gazeuse. Autre fait inusité : sa surface montre un côté givré et un côté sombre, un peu comme un Mini-Wheat.
Une forme étrange
Finalement, Japet n’est pas sphérique, mais plutôt de la forme d’un noyau de pêche avec sa protubérance au niveau de l’équateur. Lors de la visite de la sonde Cassini, les scientifiques ont découvert que le satellite était traversé par une immense falaise haute de 13 kilomètres et large de 20 kilomètres, un peu comme une chaîne de montagnes.
Source : Nasa
