Cheops pour découvrir des planètes habitables
L’Agence spatiale européenne lance la mission Cheops. Le but : caractériser les exoplanètes. Une étape de plus vers la découverte de planètes habitables. Explications.
Il y a près de 25 ans, la première planète située hors du système solaire était découverte : 51 Pegasi b. À ce jour, les astrophysiciens ont noté l’existence de 4104 exoplanètes. Vous croyez que ce nombre est grand ? En supposant qu’il existe autant de planètes que d’étoiles dans notre galaxie, la Voie lactée, cette donnée grimperait à 100 milliards.
L’Agence spatiale européenne a lancé, le 18 décembre dernier, la mission Cheops. Il s’agit d’un télescope orbital qui sera capable d’étudier les exoplanètes avec grande précision. Une fois combinées avec l’information que les scientifiques possèdent déjà, les nouvelles données recueillies par Cheops permettront de déterminer la densité de ces astres. Ce que les chercheurs veulent connaitre à tout prix : la composition de la planète, si elle possède une atmosphère et de quelle nature.
C’est encore la technique du transit qui sera utilisée, mais Cheops fournira des détails supplémentaires qui permettront aux scientifiques de déterminer les caractéristiques d’une planète avec précision. Le télescope mesurera la quantité de lumière réfléchie. Cette donnée est importante pour connaitre la structure de l’atmosphère ou de la surface de ces exoplanètes.
Selon l’Agence spatiale européenne, les premières données seront transmises d’ici quelques semaines.
Source : ESA
