Dans 20 ans, on risque de ne plus voir les étoiles la nuit
D’ici à une vingtaine d’années, les étoiles pourraient devenir invisibles à cause de la pollution lumineuse éclairant le ciel nocturne.
Une pollution lumineuse croissante
Selon des recherches du centre allemand de recherche des sciences de la Terre à Potsdam, la pollution lumineuse entraîne aujourd’hui une augmentation de la luminosité du ciel nocturne de 10 % par an.
D’après les scientifiques, la principale responsable de cette situation est l’utilisation toujours croissante des diodes électroluminescentes, ou DEL, pour l’éclairage urbain.
Dès 2016, les astronomes avaient déjà signalé que la Voie lactée n’était plus visible pour un tiers de l’humanité et que la pollution lumineuse s’était considérablement aggravée au cours de la dernière décennie.
Photo : Mitja Kobal/Getty
Des conséquences graves insoupçonnées
L'utilisation sans discernement de l'éclairage extérieur, de l'illumination des rues, de la publicité et de l'éclairage des sites sportifs nous empêche désormais de voir les étoiles.
Photo : Istock
Dans un article de Scientific American, les satellites de l’entreprise SpaceX, créée par Elon Musk, qui servent à faire fonctionner le système Internet Starlink sont aussi pointés du doigt pour leur « contribution » à la pollution lumineuse. Même si SpaceX a essayé de collaborer pour minimiser le problème en optant pour un revêtement antireflet noir, les résultats ne sont malheureusement pas concluants.
Photo : CTIO, NOIRLab, NSF, AURA et DECam DELVE Survey
Les émissions bleutées des DEL sont presque entièrement dépourvues de lumière rouge ou infrarouge, ce qui a des conséquences écologiques graves.
En effet, les oiseaux migrateurs et les tortues de mer se guident grâce au clair de lune et la pollution lumineuse les désoriente. Les insectes, source essentielle de nourriture pour nombre d'animaux, meurent au contact de la source de lumière.
Des effets possibles sur la santé humaine aussi
Dans un article de The Guardian, le professeur Robert Fosbury, de l’Institut d’ophtalmologie de l’University College London, estime que l’augmentation de la pollution lumineuse des DEL joue un rôle néfaste sur notre santé. Selon lui, « nous sommes en train de nous priver de lumière rouge et infrarouge, ce qui a de graves conséquences. Lorsque la lumière rougeâtre brille sur notre corps, elle stimule des mécanismes, notamment ceux qui décomposent les niveaux élevés de sucre dans le sang ou qui stimulent la production de mélatonine. Depuis l'introduction de l'éclairage fluorescent et plus tard des DEL, cette partie du spectre a été supprimée de la lumière artificielle et je pense qu'elle joue un rôle dans les vagues d'obésité et l'augmentation des cas de diabète que nous observons aujourd'hui. »
Photo : NOIRLab/NSF/AURA, P. Marenfeld
Des solutions relativement simples sont possibles
Parmi les solutions relativement simples préconisées, il s'agirait notamment de veiller à ce que la luminosité de l’éclairage soit plus limitée en puissance, orientée vers le bas et dotée de boucliers lumineux et d’y incorporer des éléments de couleur rouge et orange pour contrer la dominante bleue et blanche des DEL.
Si rien ne change, à ce rythme, il suffira d’une génération pour faire disparaître la vue de toutes les étoiles, à l’exception des plus brillantes.
