Découverte d’un système céleste complètement inusité
Électre tourne autour du Soleil à une distance d'environ 500 millions de kilomètres. Cet astéroïde a été découvert il y a plus de cent ans. Toutefois, ce gros caillou se distingue parmi les millions de corps célestes à relative proximité. Explications.
Un gros caillou
Électre est un des plus gros astéroïdes de la ceinture principale orbitant entre Mars et Jupiter. L'objet se trouve dans la partie externe à environ 500 millions de kilomètres du Soleil. Il a été découvert en 1873 par Christian Peters. Il a ceci de particulier qu’il ne voyage pas seul. Plus de 400 planètes mineures sont connues pour être accompagnées d'un satellite ou plus.
Trois compagnons
Les scientifiques pensent que ses satellites auraient été formés après une collision avec un autre objet. Ce n'est que tout récemment, en 2016, qu'une deuxième lune orbitant autour de l'astéroïde Électre a été observée. Son diamètre atteint deux kilomètres. Puis, cette année, un troisième satellite a été découvert. Celui-ci mesure environ six kilomètres et tourne autour d'Électre en 5,3 jours. L'objet principal, d’un diamètre d’environ 200 kilomètres, fait partie du premier système quadruple d'astéroïdes découvert dans le système solaire.
Source : Central Bureau for Astronomical Telegrams (Université Harvard)
