Détecter la vie sur Mars : impossible avec les instruments actuels?
Une étude menée dans le désert d'Atacama au Chili suggère que les instruments scientifiques présents sur Mars sont incapables de détecter des signes de vie.
Selon l'étude publiée dans Nature Communications, les astromobiles (rovers) de la NASA envoyées sur la planète rouge ne seraient pas technologiquement suffisamment avancées pour accomplir cette tâche.
Les chercheurs ont effectué des tests sur des roches sédimentaires du désert d'Atacama, un des déserts les plus anciens et secs sur la Terre. Ces roches présentent des similitudes avec le sol martien que les astromobiles explorent actuellement.
En utilisant les quatre mêmes instruments que ceux équipant les astromobiles, les scientifiques ont constaté que les micro-organismes étaient pratiquement indétectables.
À l'heure actuelle, seule une analyse ADN réalisée en laboratoire sur Terre à partir d'échantillons prélevés permet d'attester de signes de vie.
La question d'envoyer davantage d'astromobiles avec la technologie actuelle sur Mars est donc posée. Selon les auteurs de l'étude, il faut évaluer le rapport avantages-risques et choisir entre envoyer des astromobiles dotées d'instruments plus complexes sur Mars ou ramener des échantillons à analyser sur Terre. Les deux options présentent chacune des risques importants.
Il y a actuellement trois astromobiles présentes sur le sol de Mars : Curiosity (2012) et Perseverance (2021) de la NASA et Zhurong (2021), l'astromobile chinoise. Ils ont notamment permis d'attester de la présence d'eau.
Une quatrième astromobile, la Rosalind Franklin, sera envoyée par l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2028. Elle sera capable de procéder à des forages plus profonds, jusqu'à deux mètres de profondeur, ce qui permettra une meilleure analyse des sédiments.
Source : Nature Communications
