Exoplanètes : le monde le plus étrange est celui dans lequel nous vivons
Les scientifiques croyaient bien retrouver des systèmes planétaires semblables au nôtre. Ils n'en ont trouvé aucun. Explications.
Les scientifiques ont commencé à explorer les exoplanètes il y a 25 ans. Avant d’en découvrir un peu plus au sujet de la nature de ces systèmes extrasolaires, ils croyaient que ce qu’ils allaient trouver ressemblerait à ce qu’ils connaissaient : de petites planètes rocheuses près de l’étoile et des géantes gazeuses en périphérie. De fait, c’est exactement le contraire qui s’est produit. Les systèmes planétaires mis au jour jusqu’à présent sont bien différents du système solaire à plusieurs égards.
À la lumière de ces découvertes, les scientifiques ont conclu que notre monde est peu commun. À quel point est-il si rare ? Telle est la question. L’exploration exoplanétaire ne fait que débuter. À ce jour, près de 5000 exoplanètes ont été repérées dans plus de 3000 systèmes. Si nous considérons TRAPPIST-1, une naine rouge qui alimente en énergie une série de petites planètes rocheuses, nous constatons que ce système a bien peu en commun avec le nôtre. D’autres découvertes ont révélé des planètes de plus grande taille que celle de la Terre, mais plus petites que celle de Neptune. Ces astres sont parmi les plus communs repérés jusqu’ici. De fait, aucune observation n’a permis de retrouver un système planétaire semblable au nôtre.
Les scientifiques de la NASA expliquent que ces découvertes sont possibles grâce à la technologie dont ils disposent à l’heure actuelle. Ces instruments permettent de découvrir des planètes très majoritairement en utilisant la méthode dite de transit. Un télescope mesure un changement dans l’émission de lumière d’une étoile. Ce changement peut indiquer le passage d’une planète. Il se trouve que s’ils souhaitent repérer des astres dont la révolution est plus longue, le procédé devient nettement plus laborieux. Jusqu’à preuve du contraire, notre monde semble unique. De plus, des planètes de masse et de type semblables à Jupiter ne sont pas légion.
De ces observations, il faut donc conclure qu’un système solaire étrange existe quelque part dans la Voie lactée.
