La balle de golf frappée sur la Lune retrouvée 50 ans plus tard
Oui, il y a une balle de golf sur la Lune. Et on vient de la retrouver. Explication.
Golf lunaire
Le 6 février 1971, l'astronaute Alan Sheppard a été le premier, et probablement le dernier, à jouer au golf sur la Lune. En fixant la tête d'un fer 6 au bout d'un instrument scientifique, il a frappé deux balles de golf. Il ne pouvait utiliser qu'une main, sa combinaison étant trop encombrante pour saisir le bâton de ses deux mains. De plus, son casque l'empêchait de bien voir la balle au sol, qui était entourée d'une bonne couche de poussière lunaire.
Rien à voir avec la PGA
Résultat : son premier coup a été complètement raté. Il s'est repris, avec un succès mitigé. Son partenaire a récupéré la balle à une vingtaine de 20 verges. Son troisième coup a été frappé plus solidement. Il croyait bien l'avoir envoyée « à des milles et des milles » selon ce qu'il a lui-même mentionné. En l'absence d'atmosphère pour freiner la balle, et avec une gravité six fois plus faible que sur la Terre, il espérait avoir frappé la balle à plusieurs centaines de verges. D'ailleurs, cette balle n'a jamais été retrouvée.
La technologie à la rescousse
Jusqu'à récemment, alors qu'Andy Saunders, un expert en photographie, a combiné les images d'Apollo 14 et celles d'un satellite lunaire pour retrouver la balle. Résultat : un coup de 40 verges. Rien d'impressionnant pour un golfeur moyen, mais d'une seule main, dans une fosse de poussière lunaire, ce n'est pas trop mal. Selon Saunders, le seul fait que Shepard ait réussi à frapper la balle en portant sa combinaison et ses gants très épais est un exploit.
Des conditions exceptionnelles
Selon les experts, un joueur professionnel de la PGA qui s'élancerait de toutes ses forces sur la Lune pourrait pulvériser tous les records de distance. La balle quitte le bâton des frappeurs les plus puissants à une vitesse de près de 300 km/h. Avec un angle parfait de 45 degrés, la balle retomberait sur la surface lunaire à près de 4 500 verges. Mais comme le savent tous les golfeurs, le plus important, c'est la précision.
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