L'astéroïde Bennu dévoile un de ses secrets : il contient de l'eau
Les scientifiques qui examinent les échantillons de l'astéroïde Bennu rapportés sur Terre il y a quelques semaines ont eu deux belles surprises.
La capsule déborde
Le 24 septembre, la Nasa a récupéré une capsule contenant des morceaux de l'astéroïde Bennu, vieux de 4,5 milliards d'années. En l'ouvrant, les scientifiques ont eu quelques surprises. Tout d'abord, il y avait des fragments d'astéroïdes à l'extérieur de la capsule. Lorsqu'elle s'est refermée alors qu'elle était sur l'astéroïde, quelques morceaux ont été éjectés, mais sont demeurés sur la capsule.
Du carbone et de l'eau
Ensuite, ils ont estimé que la capsule contenait quatre fois plus d'échantillons que prévu, soit près de 250 grammes. Et surtout, les analyses au moyen d'un microscope électronique à balayage, de la diffraction de rayons X et d'instruments infrarouges ont révélé beaucoup de carbone et de l'eau. Ce sont deux produits essentiels à toute forme de vie, et même à la formation de notre planète.
L'origine de la vie?
Plusieurs scientifiques croient que ce sont des astéroïdes comme Bennu qui ont apporté sur Terre les composés ayant permis la naissance de la vie. Notons que la capsule n'a pas encore été ouverte. Les chercheurs n’ont examiné que les fragments trouvés autour de l'écoutille. L'ouverture de la capsule est un processus extrêmement méticuleux qui se déroule dans une chambre blanche au centre spatial Johnson de la NASA à Houston. L'opération devrait être complétée d'ici la fin du mois.
Une réserve spéciale
Des centaines d'experts examineront l'astéroïde. Par ailleurs, une grande partie sera conservée pour être étudiée par des générations futures, avec de nouvelles technologies qui seront, on l'espère, éventuellement développées.
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