L'astéroïde le plus allongé jamais capturé par la NASA
La NASA a publié des images de l’astéroïde 2011 AG5 passé au-dessus de la Terre au début de février. C’est l’un des astéroïdes les plus allongés jamais observés à ce jour.
Le 3 février, la puissante antenne radar Goldstone du Deep Space Network en Californie a observé l’astéroïde de 500 mètres de long et 150 mètres de large. Celui-ci a survolé la Terre à une distance de 1,8 million de kilomètres, soit légèrement inférieur à 5 fois la distance Terre-Lune. Sa taille est comparable à celle de l’Empire State Building.
Son passage a permis d’obtenir une vue plus détaillée de sa taille, de sa rotation et de sa surface. Un élément qui a retenu l’attention particulière des scientifiques est sa forme distincte. Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, parmi les 1 040 géocroiseurs identifiés à ce jour, c’est l’un des astéroïdes les plus allongés qu'on a pu observer.
Les caractéristiques de l’astéroïde
Sa surface présente des zones sombres et d’autres plus claires, indiquant la présence de reliefs allant jusqu’à une dizaine de mètres. Sa couleur est noire comme le charbon. Le géocroiseur possède également une zone concave importante dans l’un de ses hémisphères.
Une autre particularité de l’astéroïde 2011 AG5, c’est sa vitesse de rotation sur lui-même qui est d’environ 9 heures; ce qu'on considère comme lent.
Un autre passage en 2040
Son observation a aussi permis d’affiner sa trajectoire autour du Soleil, orbite qu'il accomplit tous les 621 jours. Même s’il reviendra survoler nos têtes de façon plus proche en 2040, il ne présente aucun danger de collision avec la Terre. Son prochain passage se fera à une distance de 1,1 million de kilomètres, soit près de 3 fois celle entre la Terre et la Lune.
Source : NASA
