Le Soleil vit une période d'hyperactivité
Tempêtes solaires, taches solaires… ce n’est pas peu dire, le Soleil est en forte activité ces derniers temps. Cette hausse d’activité solaire a plusieurs répercussions sur la Terre.
Un Soleil hyperactif
On traverse un moment où l’activité du Soleil devient de plus en plus importante, souligne Loïc Quesnel, coordonnateur d’activités scientifiques au Planétarium Rio Tinto Alcan.
« C’est cohérent avec le fait que le Soleil a un cycle d’activité qui se répète environ tous les onze ans, affirme-t-il. Pendant trois à cinq années environ, il aura une activité de plus en plus accrue, jusqu’à atteindre un certain pic qu'on attend pour 2024. Puis, une fois que ce pic sera atteint, l’activité chutera drastiquement. »
Un spectacle d'aurores boréales
Durant une tempête solaire, le Soleil envoie une grande quantité de particules chargées d’électricité dans plusieurs directions. Lorsque ces éjections de masses coronales percutent la Terre, le ciel est souvent illuminé par des aurores boréales.
« Quand il y a une grosse activité solaire, on peut voir des aurores boréales parfois jusqu’aux tropiques, c’est exceptionnel, mais c’est déjà arrivé, explique M. Quesnel. Mais dans une moindre mesure, on peut descendre jusqu’aux latitudes les plus au sud du Canada. On voit des aurores boréales depuis le sud du Québec et le sud de l’Ontario. »
Des pannes d’électricité
Les tempêtes solaires peuvent par ailleurs aussi troubler le champ électromagnétique, comme cela a été le cas en mars 1989. Le réseau électrique du Québec avait alors été touché et la province avait été plongée dans le noir pendant plus de neuf heures.
« On construit maintenant les réseaux électriques en fonction de l’activité du Soleil qu’on supervisait beaucoup moins bien en 1989 que maintenant, donc on sait plus ou moins s’adapter à la météo solaire, ajoute M. Quesnel. »
Quant aux impacts sur les êtres humains, même une énorme tempête solaire ne représenterait pas une menace à notre survie.
Des taches solaires aussi grosses que la Terre
Il arrive parfois que de très chaudes particules provenant des profondeurs du Soleil tentent de remonter à la surface pour évacuer leur chaleur, mais se retrouvent coincées par le champ magnétique en surface et ne puissent plus redescendre à l'intérieur du Soleil. Étant prises à l'extérieur, elles deviennent de plus en plus froides et dispersent une partie de leur chaleur sans que celle-ci ne puisse être renouvelée.
M. Quesnel souligne que les zones affectées deviennent 500 à 1 000 degrés plus froids que le Soleil, ce qui en fin de compte produit moins de lumière. Des taches, d’une superficie avoisinant celle de la Terre, apparaissent alors sur le Soleil.
« Alors quand on observe le disque solaire, on constate qu'il y a des points dessus qui semblent noirs, affirme M. Quesnel. En réalité, c'est simplement parce qu'ils émettent moins de lumière, parce qu'ils sont moins chauds. Mais si on pouvait isoler une de ces taches solaires, puis la mettre dans le ciel, cette tache deviendrait à peu près aussi brillante que la pleine lune. »
