Les premiers touristes de l'espace pourraient s'envoler dans moins de deux mois
Ça semblait être de la science-fiction au tournant du siècle. Ce sera bientôt la réalité : de simples civils pourront faire un tour dans l'espace. Un tout petit tour cependant.
18 ans plus tard
Après plusieurs retards, des années d'attente et un accident mortel, Virgin Galactic serait enfin prêt à envoyer ses premiers touristes dans l'espace. Le programme lancé en 2005 avait été stoppé durant plusieurs mois. Le 31 octobre 2014, le vaisseau VSS Enterprise s'était désintégré en plein vol, tuant son co-pilote Michael Alsbury. Le pilote Peter Siebold avait eu le temps de s'éjecter de la cabine, et avait survécu malgré de graves blessures.
Une féroce compétition
Virgin Galactic, un projet de l'excentrique milliardaire Richard Branson, a longtemps été en compétition directe avec la société Blue Origin, de Jeff Bezos, fondateur d'Amazon. Bezos a lui-même visité les portes de l'espace en 2021, mais le programme Blue Origin est en pause depuis que la nouvelle fusée Shepard a explosé en septembre 2022. Heureusement, personne n'était alors à bord.
Une nouvelle destination vacances
À la fin du mois de mai, Unity 25, un dernier test effectué par Virgin Galactic, sera lancé du Nouveau-Mexique. Deux pilotes et quatre employés de la société fondée par Richard Branson seront à bord du vaisseau VSS Unity. Si tout se passe bien, les premiers touristes de l'espace pourront s'envoler à la fin du mois de juin.
Photo : Virgin Galactic
225 000 $ l'heure
Quatre personnes à la fois auront la chance d'atteindre 80 000 mètres d'altitude, la limite de ce que les autorités américaines appellent l'espace. Le vol au complet dure autour de deux heures, incluant quelques minutes en sensation d'apesanteur. Des centaines de clients avaient payé 250 000 $ en 2005 pour réserver leur place. Le prix du billet est aujourd'hui de 450 000 $. Une idée de cadeau originale pour la fête des Mères.
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