Mythes et réalités sur les éclipses solaires
Alors que l’éclipse solaire totale du 8 avril approche à grands pas, plusieurs mythes et questionnements circulent au sujet de ce phénomène astronomique. Marie-Michèle Limoges, directrice scientifique au Cosmodôme, nous donne l’heure juste.
1- Une éclipse partielle à 99 % équivaut-elle à une éclipse totale?
Non. Les experts sont catégoriques à ce sujet, une éclipse partielle n’a rien à voir avec une éclipse totale. La totalité a un caractère spectaculaire.
« Par exemple, à Laval, l’éclipse sera partielle à 99 %, explique Mme Limoges. Si on compare avec les gens qui sont dans la totalité, à Laval, on ne verra pas la couronne solaire qui est diffuse, mais immense dans le ciel. On ne verra pas d’étoiles ni de planètes. »
Éclipse à Laval
Image : eclipse2024.org
Éclipse à Sherbrooke
Image : eclipse2024.org
Durant le moment de totalité, il est aussi possible de voir des jets de gaz à la surface du Soleil, si c’est une période d’éruptions solaires.
2- Une éclipse est-elle synonyme de mauvais présage?
Non. Au sein de nombreuses communautés, les éclipses ont longtemps été associées au mauvais présage puisque personne ne comprenait ce qu’il se passait dans le ciel.
« C’était immensément inquiétant de voir le Soleil disparaître et ne pas savoir s’il allait réapparaître, souligne Marie-Michèle Limoges. En Chine ancienne, il y a 4000 ans, on croyait que c’était un dragon qui venait manger le Soleil. Pour faire peur au dragon et libérer le Soleil, il fallait faire du bruit. »
Chez les Incas, les éclipses signifiaient que le dieu du Soleil était en colère. On cherchait alors à calmer sa colère pour le retrouver dans le ciel.
3- Les nuages protègent-ils nos yeux des rayons du Soleil?
Non. Il faut toujours porter des lunettes de protection pour observer le Soleil, et ce, même s’il est partiellement caché par des nuages.
« On va voir une apparente baisse de luminosité, mais il y aura encore beaucoup trop de lumière qui nous parviendra et, de toute manière, il faut se rappeler que les rayons qui sont les plus dommageables pour les yeux ne sont pas visibles », indique Mme Limoges.
Fixer le Soleil sans protection peut causer de graves dommages oculaires.
Des lunettes certifiées munies de filtres solaires sont de mise pour observer sécuritairement l’éclipse. Elles ne peuvent être retirées qu’au moment de totalité, soit lorsque la Lune couvre entièrement le Soleil durant 30 secondes à 3 minutes 30 secondes, selon la région.
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4- La température peut-elle baisser de 10 °C pendant la totalité?
Oui. Lorsque la Lune couvre entièrement le Soleil, la température descend de quelques degrés.
« La baisse de température peut aller jusqu’à 11 °C, mais ça dépend [de plusieurs facteurs], souligne Mme Limoges. Il y a des chercheurs suisses et américains qui ont étudié les phénomènes d’éclipse totale et les baisses de température et oui, pendant la phase totale, on observe des baisses de température, mais la diminution de température va dépendre de notre emplacement géographique et de la durée de l’éclipse. »
5- Les animaux sont-ils désorientés durant la totalité?
Oui. Certains animaux, tels que les flamants roses, les girafes et les tortues géantes des Galápagos, démontrent de drôles de comportements durant les éclipses solaires totales.
« Puisqu’il y a une baisse de luminosité, certains animaux vont adopter leur comportement nocturne, affirme la directrice scientifique du Cosmodôme. S’il y a des oiseaux qui chantent, ceux-ci peuvent arrêter de chanter. Aussi, certains animaux sont inquiets. »
Des études sur le comportement des animaux seront d’ailleurs effectuées au zoo de Granby le 8 avril.
