Nous savons pourquoi la glace existe sur Mercure
Nous savons depuis un moment qu'il y a de la glace sur la surface de Mercure. Les chercheurs ont finalement pu expliquer pourquoi elle existe.
Difficile de croire que la glace puisse s’accumuler sur la surface de Mercure. Avec des températures avoisinant les 400 °C, la planète la plus rapprochée du Soleil n’est pas très accueillante. Son atmosphère est presque inexistante. Malgré cela, nous savons que de la glace se trouve à la surface. En effet, un peu comme sur la Lune, Mercure possède de nombreux cratères qui se retrouvent toujours dans l’ombre. Comme l’atmosphère ténue de la petite planète ne peut retenir la chaleur, les températures chutent de façon drastique.
C’est la sonde Messenger qui allait confirmer la présence de glace d’eau sur Mercure et de façon très convaincante. Si cette planète ressemble étrangement à la Lune, pourquoi possède-t-elle davantage de glace sur sa surface ? Selon une étude publiée dans Astrophysical journal letters, c’est en raison d’une interaction entre le bombardement cosmique des protons du vent solaire et de certains minéraux présents dans le sol de Mercure.
En raison des températures très chaudes qui règnent sur Mercure et grâce aux vents solaires, des groupes d’hydroxyles sont libérés. Ces molécules peuvent se combiner à l’eau et s’accumuler dans les zones froides de la planète, notamment au fond des cratères. Des simulations exécutées sur Terre ont permis de tirer ces conclusions.
